Pour ceux d'entre nous en médecine vétérinaire, il semble que l'anxiété des chiens ait empiré au cours des dernières années. Avec les adoptions qui montent en flèche pendant la pandémie, et les propriétaires et les chiens quittant rarement la maison et socialisant, l'état anxieux de nous-mêmes et de nos animaux de compagnie semble être à un niveau record. Mais comment calmer un chien anxieux ?
Continuez à lire mon guide étape par étape pour savoir comment calmer votre chien anxieux.
Les 6 étapes pour calmer un chien anxieux
1. Calmez-vous d'abord
Cela peut sembler logique, mais la première meilleure étape pour calmer un chien anxieux est que vous-même soyez d'abord calme. Souvent, les propriétaires anxieux nourrissent l'anxiété de leur propre chien et vice versa. Si vous faites les cent pas, rongez vos ongles, tapez du pied et montrez de l'anxiété, votre chien va vous regarder et se demander s'il devrait s'attendre à ce que quelque chose se produise. Si votre chien est déjà sujet à l'anxiété, cela ne fera qu'aggraver son état.
Si vous remarquez que votre chien est anxieux, prenez quelques minutes pour calmer vos propres nerfs et votre anxiété. Projetez un comportement calme et confiant à votre chien afin qu'il ne se demande pas ce qui va suivre.
2. Créez un endroit sûr
Chaque animal domestique, mais surtout un animal anxieux, a besoin d'un endroit sûr dans la maison. Cela devrait être un endroit où votre chien peut se mettre, ou où vous le mettez, où il peut à la fois se sentir et être en sécurité et protégé.
Pour certains chiens, il s'agit d'un chenil avec leur lit moelleux préféré. Certains chiens font encore mieux lorsque vous mettez une couverture ou une serviette sur la cage pour bloquer davantage de déclencheurs environnementaux. D'autres chiens se débrouilleront bien dans un placard ou une petite pièce, comme la salle de bain ou la buanderie. Placez un bon lit confortable pour eux dans un endroit sûr, peut-être des jouets et des friandises. Vous pouvez même ajouter une machine à sons ou des distributeurs de phéromones pour garder votre animal aussi calme que possible.
Cet endroit sûr doit être utilisé chaque fois que votre chien agit déjà anxieux, ou si vous prévoyez qu'il sera anxieux, comme avoir des invités à la maison ou partir pendant de longues périodes. Les endroits sûrs aident à garder l'animal à l'abri de l'automutilation ou même de sortir de la propriété et de se blesser.
3. Ignorez ce qui rend votre chien anxieux
Par exemple, si votre chien devient anxieux et stressé pendant les feux d'artifice et les orages, l'une des meilleures choses que vous puissiez faire est de faire comme si vous n'entendiez pas les "boums" bruyants à l'extérieur. Vaquez à vos occupations comme si c'était n'importe quel autre jour ou nuit, comme s'il n'y avait pas de bruit fort à l'extérieur.
Si votre chien devient anxieux lorsque vous passez devant un autre chien, un skateur ou une voiture bruyante, continuez à marcher comme si vous n'aviez même pas remarqué son déclencheur. Il est important de noter, cependant, que si votre chien est extrêmement réactif à la laisse et difficile à contrôler, une formation appropriée et éventuellement une muselière en panier peuvent être recommandées ! Si votre chien est par ailleurs doué pour une promenade et qu'il est occasionnellement surpris et anxieux, restez calme (voir l'étape 1) et continuez l'activité.
D'autres chiens peuvent souffrir d'anxiété de séparation. L'une des meilleures choses que vous puissiez faire est de respecter votre emploi du temps et de ne pas alimenter l'anxiété de votre chien pendant qu'il vous regarde vous préparer à partir. Cela ne signifie pas que vous ne les nourrissez pas et ne les promenez pas, ne leur donnez pas de friandises et/ou toute attention positive. Cela signifie simplement ne pas s'inquiéter pendant que vous vous préparez à partir ou reconnaître que vous remarquez qu'ils deviennent anxieux. Traitez-le comme n'importe quel autre moment dans la maison.
4. Distrayez votre chien
Certains chiens peuvent être distraits de leur état anxieux avec de la nourriture et/ou des jouets. Si votre chien est à nouveau anxieux face à des événements tels que des tempêtes, essayez de lui offrir son jouet préféré avec lequel jouer ou un jouet à mâcher congelé rempli de nourriture. Parfois, ces distractions sont juste suffisantes pour améliorer complètement, ou du moins temporairement, l'anxiété de votre chien. Si leur esprit a d'autres activités sur lesquelles se concentrer, toute leur attention n'est pas dirigée vers ce qui les rend anxieux.
Si votre chien souffre d'anxiété de séparation, souvent, donnez-lui un jouet rempli de friandises (les articles congelés dureront plus longtemps) lorsque vous partez aide à calmer l'anxiété de vous sortir de la porte.
La nourriture et les jouets sont également considérés comme un "renforcement positif" pour un comportement idéal. Un chien anxieux qui mange calmement ses friandises et/ou mâche son jouet préféré est un comportement bien plus idéal que de déchirer une couverture ou de mâcher un trou dans votre cloison sèche.
5. Utilisez le toucher physique
Cette idée va de pair avec le renforcement positif. S'asseoir calmement avec votre chien, idéalement pendant qu'il est dans son espace sûr, et le masser doucement ou le caresser peut aider à calmer certains nerfs. De nombreux chiens se sentiront plus calmes par un massage doux de la tête et des oreilles, ou simplement par un toucher physique doux généralisé. D'autres chiens peuvent simplement vouloir que vous soyez près d'eux pour avoir l'assurance que vous êtes à proximité. Permettez à votre chien de s'allonger à côté de vous et de toucher votre jambe, voire vos pieds, pendant que vous continuez à être l'image de la sérénité.
Ce que vous ne voulez pas faire, c'est étouffer votre chien avec attention lorsqu'il est anxieux. Si ce n'est pas un comportement que vous feriez normalement, votre chien déjà anxieux deviendra probablement encore plus anxieux en se demandant pourquoi vous agissez si bizarrement. De plus, certaines personnes pensent que trop d'attention renforcera alors le comportement anxieux de votre chien, lui faisant croire que l'anxiété est acceptable.
Bien que vous ne vouliez pas ignorer complètement votre chien si le toucher physique l'aide, vous ne voulez pas forcer l'attention sur votre chien s'il est préférable qu'il soit isolé et seul dans son espace sûr.
6. Utiliser des médicaments prescrits par un vétérinaire
Les anti-anxiolytiques sur ordonnance doivent être envisagés chaque fois que le comportement de votre chien est destructeur. Si votre chien souffre d'une telle anxiété de séparation qu'il sort de son chenil, mâche des cloisons sèches ou sort de la maison, suivre les recommandations ci-dessus ne suffira probablement pas. Les chiens extrêmement anxieux et/ou destructeurs bénéficient souvent d'une combinaison de médicaments prescrits et d'un comportementaliste vétérinaire certifié.
Si votre chien s'aggrave progressivement avec l'anxiété à mesure qu'il vieillit, ou s'il vient de traverser un certain type de changement majeur dans sa vie, les médicaments peuvent être bénéfiques. Ne donnez jamais vos propres anxiolytiques, antidépresseurs ou médicaments en vente libre à votre chien. Certains médicaments humains peuvent être gravement nocifs ou même mortels pour les chiens. D'autres médicaments peuvent également avoir l'effet inverse chez les chiens comme chez les humains.
Il est également déconseillé d'essayer le CBD ou d'autres médicaments calmants à base de plantes sans en discuter d'abord avec votre vétérinaire. La plupart des produits que vous pouvez acheter en ligne ou même dans un magasin ne sont pas réglementés par la FDA - il n'y a aucun moyen de savoir s'il y a des ingrédients nocifs ou des niveaux de certains ingrédients dans le(s) produit(s). Vous pourriez finir par faire beaucoup plus de mal que de bien en donnant ces produits. Bien que certains de ces produits puissent être utiles, parler avec votre vétérinaire de la marque, du produit et de la dose recommandés est toujours idéal.
Conclusion
En tant que société, les dernières années ont rendu beaucoup de gens anxieux, ou ont accru l'anxiété qui était déjà présente. Nous constatons des tendances similaires chez nos patients vétérinaires. L'anxiété chez les chiens est une plainte courante et peut aller d'une anxiété légère à un comportement sévère, destructeur et anxieux. Il existe un certain nombre de mesures que vous pouvez prendre pour calmer votre chien anxieux. Cependant, si vous constatez que l'état de votre chien s'aggrave, qu'aucune des recommandations ne fonctionne et/ou qu'il est gravement destructeur, parler à un comportementaliste et se faire prescrire des anti-anxiolytiques peut être bénéfique.
