Quand la plupart des gens pensent aux serpents, nous pensons aux crocs mortels, au venin mortel et au tremblement de la queue d'un serpent à sonnette. Cependant, ce stéréotype général ne tient pas compte de certaines variations significatives entre les espèces. Tous les serpents ne sont pas venimeux, évidemment. C'est le cas du boa constrictor, dont la principale arme offensive (et défensive) est là dans son nom de constricteur. Les boas constricteurs n'ont pas de crocs et ils ne sont certainement pas venimeux.
Cependant, les boas ont des dents et leur morsure - si vous en faites l'expérience - est douloureuse, mais la morsure elle-même n'est pas particulièrement dangereuse.
Quelle est la différence entre toxique et venimeux ?
Le mot "toxique" signifie "causant ou capable de tuer lorsqu'il est introduit dans le corps" tandis que "venimeux" signifie "(d'un animal) sécrétant une substance toxique, généralement injectée dans le corps par piqûre ou morsure".
En termes simples, si vous mordez quelque chose et tombez malade, c'est toxique. S'il te mord et que tu tombes malade, c'est venimeux.
Le serpent lui-même n'est pas venimeux; c'est venimeux. Le venin du serpent, en revanche, est toxique.
Comment les boas constricteurs tuent-ils leur proie ?
Les boas n'ont pas de crocs ou de venin à proprement parler. Alors, comment tuent-ils leur proie ?
Fidèles à leur nom, ils enroulent leur corps autour de leur proie et en tirent la vie ! Une idée fausse courante est que les boas tuent leurs proies par suffocation; cependant, les scientifiques ont récemment découvert que la disparition de leur proie est plus rapide et plus indolore que la suffocation.
Comme l'a confirmé le chercheur Scott Boback du Dickinson College en Pennsylvanie, lorsqu'un boa appuie sur le corps de sa cible, la force est si grande que le flux sanguin du corps est complètement arrêté. L'étude a été menée sur des rats implantés avec des électrodes d'électrocardiogramme dans les artères, qui évacuent le sang du cœur, et les veines, qui ramènent le sang.
En quelques secondes, la pression artérielle des rats a chuté et leur pression veineuse a augmenté, ce qui signifie que leur cœur ne pouvait déplacer le sang dans aucune direction. Leurs niveaux de potassium ont explosé, probablement à cause de l'éclatement de cellules, suggérant qu'ils avaient fait un arrêt cardiaque.
Bien que les scientifiques n'aient utilisé aucun moyen pour suivre l'activité cérébrale, Boback note que le manque d'apport sanguin au cerveau accélérerait probablement le départ des rats.
Les boas n'ont pas besoin de venin pour tuer leur proie; ils sont armés et dangereux sans ça.
Les boas constricteurs sont-ils dangereux pour les humains ?
La réputation mortelle du boa n'est pas exactement méritée. Inoffensif peut être exagéré, mais les boas ne sont généralement pas des créatures agressives. Mais la plupart des animaux avec des dents ou des crocs - même le meilleur ami de l'homme - frapperont en état de légitime défense. Bien qu'il existe des enregistrements de blessures causées par une pression particulièrement serrée d'un boa, ces incidents ne représentent pas la plupart des interactions avec des boas domestiques.
La stigmatisation effrayante portée par le boa est due à sa taille - il est assez grand par rapport à de nombreux animaux domestiques communs, mesurant entre 6,5 et 9,6 pieds de long. Le film d'horreur américain de 1997, scientifiquement inexact et humoristique, Anaconda n'a pas non plus aidé la campagne de relations publiques du boa. Le film décrivait à tort un groupe de scientifiques de la forêt amazonienne chassés par un Anaconda vert géant - un membre du genre Eunectus de la famille Boidae - une chose qui n'arrive tout simplement pas dans la vraie vie.
Dans la vraie vie, même les anacondas verts sont incroyablement dociles avec les humains. Les herpétologues d'Amérique du Sud capturent souvent des anacondas verts pendant la journée en marchant simplement vers eux et en les emportant. Les serpents constricteurs, en général, sont assez dociles et ne se battent pas vraiment avec les humains. La plupart des blessures causées par les boas sont une réaction à la surprise ou à une erreur d'identité.
Puis-je garder un boa constrictor comme animal de compagnie ?
Oui. La plupart des États autorisent le soin et la garde des boas à quelques exceptions notables, à savoir les anacondas et certaines espèces de boa plus exotiques, comme le boa d'arbre émeraude. Les boas rares et en voie de disparition, tels que les boas portoricains et argentins, sont des exclusions notables de la légalité de la plupart des États. En termes de véritables boa constrictors, ceux de l'espèce Boidae constrictor, ces serpents sont en fait légaux dans la plupart des États sans permis !
Que dois-je savoir avant d'acheter un boa ?
Avant d'acheter un boa constrictor, ou tout autre animal, vous devez tenir compte des besoins de l'animal avant de l'acheter. Avec des soins et une socialisation appropriés, les boas peuvent faire d'excellents animaux de compagnie exotiques.
Habitat et entretien
Les boas doivent être gardés dans un terrarium suffisamment grand pour qu'ils puissent grandir. Comme pour tout enclos pour animaux, plus gros est généralement meilleur, et un boa adulte aura besoin d'un terrarium de 6 à 8 pieds de long et de 2 à 3 pieds de large et de haut. Il ne devrait pas avoir moins de 10 pieds carrés d'espace au sol.
Bien qu'il soit possible de commencer avec un enclos plus petit et de progresser, le fait d'avoir un enclos suffisamment grand donnera au serpent de la place pour grandir et vous n'aurez pas à vous soucier de remplacer l'enclos à l'avenir. Ces puissants reptiles s'échapperont également s'ils en ont l'occasion; s'assurer que l'enclos est suffisamment sécurisé pour les contenir à l'intérieur est essentiel pour assurer la sécurité de votre boa.
Socialisation
De plus, bien que les boas ne soient généralement pas agressifs, toute créature se sentira défendue lorsqu'elle est menacée. La socialisation de votre boa est essentielle pour s'assurer qu'il ne craint pas les humains. Le boa ne doit pas être autorisé ou encouragé à se resserrer autour du corps d'une personne, même doucement, pour éviter les blessures.
Précautions de sécurité avec les enfants
Les enfants ne doivent jamais être laissés seuls avec un boa. Même si le boa est bien socialisé, les enfants apprennent encore à interagir avec le monde qui les entoure et ne sont pas équipés pour manipuler un animal sans surveillance. Les boas sont beaucoup plus grands que l'enfant moyen, et le fait de surprendre le boa au mauvais moment pourrait entraîner la blessure ou même la mort de l'enfant par le serpent effrayé.
Cela ne veut pas dire que les familles ne peuvent pas posséder un boa si elles le désirent. Cela signifie simplement qu'ils doivent être vigilants quant à l'éducation de leurs enfants sur la bonne manipulation du serpent.
Conclusion
Alors, voilà. Les boas constricteurs ne sont pas venimeux, mais cela ne signifie pas qu'ils sont inoffensifs. Ils peuvent mordre et vont mordre, et s'ils sont menacés, ils peuvent utiliser leurs capacités de constriction pour éviter une interaction indésirable. Néanmoins, les boas constricteurs font de merveilleux animaux de compagnie, à condition que vous ayez les connaissances et les moyens de vous en occuper correctement.
