Il peut être assez énervant de voir un cheval massif allongé dans un champ, et il est naturel de se demander si cela est normal. Apprendre les schémas comportementaux de votre cheval est essentiel pour en prendre soin correctement, et un cheval couché est généralement un comportement parfaitement normal.
Bien sûr, si un cheval se couche beaucoup plus souvent que la normale ou s'il est couché et ne semble pas vouloir se lever, il peut y avoir une raison valable de s'inquiéter. Dans cet article, nous examinons trois raisons pour lesquelles les chevaux se couchent et quand il y a lieu de s'inquiéter.
1. Les chevaux se couchent pendant le sommeil profond
Contrairement aux idées reçues, les chevaux se couchent quand ils dorment. Alors que les chevaux sont connus pour faire des siestes en position debout, pendant une phase de sommeil appelée "sommeil à ondes lentes", ils doivent s'allonger pour entrer dans un sommeil profond, ou sommeil paradoxal.
Dans ces modes de sommeil à ondes lentes, les chevaux baissent la tête, détendent leur visage et engagent une patte arrière, ce qui leur permet de rester debout, mais leurs yeux restent partiellement ouverts. Ils peuvent le faire grâce à un appareil de maintien dans leurs membres avant et arrière. La majeure partie du cycle de sommeil d'un cheval se passe dans ce mode. En règle générale, un cheval a besoin d'environ 2 à 3 heures de sommeil paradoxal dans un cycle de 24 heures, et pendant ce temps, il se couche pendant 10 à 30 minutes à la fois.
Un cheval couché pour dormir semble inhabituel pour la plupart d'entre nous simplement parce que nous le voyons rarement. Les chevaux ont des habitudes de sommeil polyphasiques, ce qui signifie qu'ils dorment plusieurs fois par jour, contrairement aux humains, qui sont des dormeurs monophasiques, soit une période de sommeil par cycle de 24 heures. D'un point de vue évolutif, cela est parfaitement logique car ces cycles de sommeil courts rendent les chevaux moins vulnérables aux prédateurs. Ils peuvent se reposer debout et être prêts à courir immédiatement en cas de besoin.
Il est important de noter que les chevaux ne se couchent que lorsqu'ils se sentent en sécurité, vous devez donc leur fournir un environnement sûr pour atteindre un sommeil paradoxal profond. Les chevaux qui manquent de sommeil peuvent développer de graves problèmes de santé.
2. Les chevaux se couchent pour se reposer
Si un cheval est suffisamment à l'aise dans son environnement, il se repose souvent au soleil de l'après-midi ou à l'ombre d'un arbre ou s'allonge simplement pour se reposer s'il se sent fatigué. Cela peut être après une longue marche ou un entraînement intensif, lorsque votre cheval s'est peut-être surmené.
C'est un comportement tout à fait normal, et si vous remarquez que votre cheval s'allonge pour un repos rapide, vous pouvez être assuré qu'il se sent parfaitement en sécurité dans son environnement !
3. Les chevaux peuvent se coucher lorsqu'ils sont malades ou qu'ils ont mal
Un cheval couché pendant une durée excessive ou du moins, plus que d'habitude, peut être malade ou souffrir de douleurs physiques ou d'une blessure. Les coliques sont une raison courante, bien que les chevaux se roulent généralement en position couchée si les coliques sont le problème, mais pas toujours - certains peuvent simplement rester allongés tranquillement. Si vous remarquez que votre cheval est allongé ou se roule sur le sol et qu'il montre des signes d'apathie et un manque d'intérêt pour la nourriture et l'eau, le problème pourrait être des coliques.
Certains types de douleurs musculo-squelettiques peuvent également les amener à s'allonger, comme une maladie comme la fourbure qui affecte plusieurs membres - une douleur ou une blessure à un seul membre ne suffit généralement pas à faire s'allonger un cheval. Quelle que soit la cause, il est essentiel de remettre votre cheval debout dès que possible. Le corps d'un cheval n'est pas structuré pour se coucher pendant de longues périodes, et la pression de son poids lourd peut causer des problèmes musculaires, nerveux et circulatoires.
Dans tous les cas, vous devrez passer un examen vétérinaire dès que possible.
Combien de temps un cheval peut-il se coucher en toute sécurité ?
Parce que le corps d'un cheval n'est pas conçu pour rester allongé pendant de longues périodes, il peut mourir assez rapidement s'il ne peut pas se lever. Leurs organes ne peuvent pas fonctionner correctement lorsqu'ils sont couchés en raison du poids lourd de leur corps et de l'immense pression que cela exerce sur le cheval. Cela dit, il n'y a pas de norme quant à la durée pendant laquelle un cheval peut rester couché. Il y a eu des histoires de chevaux qui meurent après seulement quelques heures couchés et de chevaux qui se portent encore bien après plusieurs jours ! Cela dépend de l'individu.
Faire se lever un cheval blessé ou malade peut être extrêmement difficile et ne doit être tenté que par une personne expérimentée et avec beaucoup d'aide. Dans ce cas, il est préférable d'appeler un vétérinaire équestre pour qu'il vienne voir si déplacer le cheval est la bonne solution.
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Réflexions finales
Dans la plupart des cas, un cheval couché est un comportement parfaitement normal, et il n'y a normalement aucune raison de s'inquiéter. Les chevaux se couchent pour obtenir un sommeil profond, paradoxal et se reposer pendant la journée lorsqu'ils se sentent à l'aise. Si vous remarquez que votre cheval reste allongé pendant de longues périodes et qu'il montre des signes de douleur ou de maladie, il est préférable de faire appel à un vétérinaire dès que possible pour évaluer la situation.
