Nous avons tous été fascinés par les publicités de vaches heureuses et les adorables vidéos de vaches heureuses. Mais comment rend-on exactement une vache heureuse ? Une chose dont les vaches ont besoin pour être heureuses est l'espace. Tout comme les humains peuvent se plaindre de vivre dans des espaces exigus, les vaches ne veulent pas non plus vivre côte à côte. Pourtant, de combien d'espace une vache a-t-elle besoin? Quelle doit être la taille de votre propriété avant de pouvoir envisager d'élever du bétail ? Voici ce que la science a à dire à ce sujet.
Espace intérieur
Une des facettes importantes de la possession de bétail est d'avoir une étable. Une étable est un élément essentiel non seulement pour le confort de votre bétail, mais aussi pour sa sécurité. Les bovins ne sont pas à l'abri du vent, de la pluie ou des maladies résultant d'être laissés sous la pluie. Ils essaieront de trouver un abri même si vous n'en fournissez pas, mais les abriter fait partie de votre travail en tant que propriétaire de bétail.
Les étables doivent être construites suffisamment grandes pour accueillir le nombre de bovins que vous possédez ou prévoyez posséder. Catskill Animal Sanctuary recommande qu'une grange fournisse au moins 80 pieds carrés d'espace pour chaque vache. Les vaches peuvent facilement peser plus de 1 000 livres et auront besoin d'espace pour supporter confortablement tout ce poids.
Bien que les vaches aient besoin de beaucoup d'espace latéral pour être à l'aise, leur logement n'a pas besoin d'être fantaisiste. Les vaches préfèrent généralement être à l'extérieur quand elles le peuvent, et bien qu'elles aient besoin d'un peu d'ombre pour se protéger du soleil, de l'eau et de l'herbe qui broute, leurs besoins à l'intérieur sont minimes. Ils n'ont pas besoin de beaucoup plus qu'un toit, quatre murs et quelque chose de confortable pour s'allonger à l'intérieur.
Une mère qui a récemment accouché et son veau devront être gardés à l'intérieur de la grange et à l'abri des éléments pendant un moment. Mais la plupart des vaches peuvent et préfèrent sortir s'il fait beau.
Espace extérieur
En plus d'une grange intérieure, les vaches auront besoin d'avoir accès à un terrain de pâturage. Même si vous nourrissez vos vaches avec du foin, du temps au soleil et sur l'herbe est nécessaire pour qu'elles soient heureuses et à l'aise. On pense généralement qu'un acre de terre peut accueillir environ 1 à 2 vaches, selon la personne à qui vous demandez. Cependant, Catskill vous recommande d'avoir au moins deux acres de terre par vache, de préférence deux.
Cela semble beaucoup, mais vous découvrirez bientôt à quelle vitesse une seule vache peut brouter un acre de terre. Si vous avez l'intention de garder des vaches sur un pâturage de moins de 5 acres, vous devrez acheter du foin pour les nourrir.
Pendant la saison de vêlage, il faut environ 1,5 à 2 acres minimum pour nourrir une unité vache-veau.
Pâturage en rotation
Le pâturage en rotation est un processus par lequel les agriculteurs déplacent leur bétail autour de leur pâturage pour laisser le temps à l'herbe du pâturage de repousser. La rotation est mesurée en jours-vache par acre. En d'autres termes, le nombre de jours pendant lesquels vous pouvez avoir votre vache sur un acre de terre avant de devoir la déplacer.
La règle générale est de 50 jours pour 1 vache par 1 acre. Ainsi, 1 acre de terre peut faire paître une vache pendant 50 jours ou 50 vaches pendant une journée. L'utilisation d'une rotation de pâturage peut aider à réduire les coûts de foin, mais nécessite une immense propriété, même pour seulement une ou deux vaches.
Ai-je besoin d'une grande propriété pour élever des vaches ?
Bien que vous ayez besoin d'une propriété d'au moins 2 acres pour avoir une vache heureuse, il y a beaucoup d'agriculteurs qui démarrent et entretiennent de petits troupeaux heureux avec 5 à 10 acres de terre. Le secret est d'enrichir leur vie à l'intérieur et de s'assurer qu'ils ont beaucoup de foin à brouter à l'intérieur pour compenser le plus petit espace de pâturage.
Si vous n'envisagez d'élever qu'une ou deux vaches pour un usage familial, il est tout à fait possible d'entretenir une vache heureuse sur un terrain d'un ou deux acres. Ce faisant, il est essentiel de tenir compte de tous les besoins de la vache.
Vous devrez tenir compte de l'espace de pâturage plus petit en leur donnant du foin à manger à l'intérieur. Les vaches mangent beaucoup de nourriture et broutent généralement leurs pâturages toute la journée. Si leur aire de répartition n'est pas assez grande pour répondre à leurs besoins alimentaires, ils devront être nourris avec des aliments supplémentaires.
Comme ils passeront plus de temps à l'intérieur, vous voudrez également rendre leur vie à l'intérieur plus confortable. Alors que le foin à manger et à coucher est à peu près un élément incontournable lors de la construction d'une grange, vous voudrez penser à de petites choses que vous pouvez faire pour enrichir leur vie à l'intérieur s'ils vont y passer plus de temps.
Vous devrez également tenir compte de la taille de votre troupeau. Si vous cherchez à élever des veaux de bétail ou à avoir un plus grand troupeau, vous aurez besoin d'un pâturage plus grand. Les vaches ne sont pas censées être à l'intérieur tout le temps, et elles n'aiment pas ça. Il serait inhumain d'avoir trop de vaches dans un petit pâturage.
Réflexions finales
Bien que l'école de pensée soit encore nouvelle, peu de gens diraient que les vaches ne méritent pas d'être heureuses. La pression pour des normes d'élevage éthiques augmente et les futures vaches nous remercieront d'avoir travaillé pour leur assurer un niveau de vie élevé.
Les vaches ont la même propension que n'importe quelle autre créature à ressentir le bonheur et la tristesse. C'est donc notre travail en tant que propriétaires de vaches de s'assurer qu'ils obtiennent ce dont ils ont besoin quand ils en ont besoin.
Les personnes qui souhaitent élever des vaches doivent s'assurer que leur propriété dispose de l'espace et des installations nécessaires à l'élevage du bétail. Si votre propriété est livrée avec une étable, inspectez-la vous-même pour vous assurer de ne pas surpeupler votre étable et si vous n'avez de la place que pour une ou deux vaches, pensez à n'élever que des génisses au lieu d'avoir un taureau.
Les animaux d'élevage ont la même capacité à se sentir comme n'importe quel autre animal et doivent être traités avec respect. Ensemble, nous pouvons tous travailler pour améliorer la vie de tous les animaux du monde, que nous vivions en compagnons ou en collègues.
