À quoi pensez-vous en premier lorsque vous entendez le mot "rongeur" ? Votre esprit produit-il des images de petites souris et de hamsters mignons et câlins ? Ou imaginez-vous un rat d'égout nageant dans des conditions troubles et propageant des maladies ?
L'un de ces deux scénarios est ce que la plupart des gens imaginent. Et à cause de ce dernier, beaucoup de gens ont une aversion extrême pour les rongeurs en général. Mais ces deux situations ne sont pas les seuls endroits où les rongeurs existent.
En fait, les rongeurs font partie des animaux les plus polyvalents de la planète. Les rongeurs constituent en fait le plus grand groupe de mammifères du règne animal. Et croyez-le ou non, la plupart des mammifères non volants sont des rongeurs, qui représentent environ 1/3 de toutes les espèces de mammifères ! Ils se trouvent nativement sur tous les continents du monde (sauf l'Antarctique) et sont de toutes formes et tailles.
Mais quels sont les plus gros rongeurs ? Nous explorerons certains des plus grands rongeurs vivants au monde aujourd'hui, ainsi que quelques-uns de leurs ancêtres, afin que vous puissiez vraiment voir l'étendue de leur existence.
Les 10 plus gros rongeurs du monde
1. Capybara
| Nom scientifique: | Hydrochoerus hydrochaeris |
| Où il se trouve: | Le Capybara est originaire d'Amérique du Sud, en particulier au Brésil, en Colombie, au Venezuela, en Argentine et au Pérou. |
| Longueur: | Ce rongeur peut mesurer jusqu'à 4,4 pieds de long et atteindre jusqu'à 24 pouces de haut. |
| Poids: | Les capybaras peuvent peser entre 77 et 146 livres. |
Le capybara est actuellement considéré comme le plus grand rongeur vivant au monde. Ce rongeur se trouve généralement dans les zones semi-aquatiques et est un excellent nageur. Leur régime alimentaire se compose d'herbe, de fruits et d'autres végétaux aquatiques. Et ils sont connus pour être une nuisance pour les jardins et les fermes des peuples autochtones.
Dans de nombreux pays d'Amérique du Sud, la viande de capybara est considérée comme un mets délicat. C'est devenu un plat exotique particulièrement populaire au Venezuela, servi lors des fêtes de Pâques.
2. Ragondin (Ragondin)
| Nom scientifique: | Myocastor coypus |
| Où il se trouve: | Le ragondin est un rongeur que l'on trouve dans les pays au climat subtropical sur les continents d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud, d'Asie, d'Afrique et d'Europe. |
| Longueur: | Coypus peut atteindre 2,3 à 3,5 pieds. |
| Poids: | Ils peuvent peser jusqu'à 37 livres. |
Le ragondin est un rongeur semi-aquatique, herbivore, vivant dans des terriers. On pense qu'il est originaire d'Amérique du Sud, mais on le trouve également en Amérique du Nord, en Asie et en Europe. On pense qu'ils se sont répandus dans le monde entier en se cachant dans des navires d'exploration.
Ils ressemblent à des rats géants et peuvent infester les zones agricoles rurales. Dans les années 1940, le ragondin est devenu une nuisance majeure pour les propriétaires de fermes en Angleterre et aux États-Unis, en particulier dans le Maryland et la Louisiane. Dans les années 1960, une législation a été créée pour éradiquer les rongeurs coypu destructeurs.
Cependant, les rongeurs ragondins sont maintenant utilisés à bon escient. La fourrure de Nutria est utilisée par de nombreux créateurs de mode dont de grandes maisons comme Oscar de la Renta et Michael Kors. La viande de ragondin peut également être trouvée étiquetée comme ragondin dans de nombreuses friandises pour chiens et croquettes comme source de protéines maigres.
3. Rat musqué
| Nom scientifique: | Ondatra zibethicus |
| Où il se trouve: | Le rat musqué se trouve en Amérique du Nord, en Amérique du Sud, en Asie et en Europe. |
| Longueur: | Un rat musqué adulte peut atteindre une longueur de 1,3 à 2,3 pieds. |
| Poids: | Les rats musqués peuvent peser entre 1 et 4,4 livres |
Le rat musqué est un rongeur semi-aquatique considéré comme "de taille moyenne" , bien qu'il puisse devenir assez gros au cours de sa vie adulte. Ces rongeurs offrent une contribution très importante à leurs écosystèmes, fournissant une source stable de nourriture pour les prédateurs naturels tels que les visons, les aigles et les loutres. Ils sont également un aliment de base de la fourrure et de la nourriture pour les gens.
Les Amérindiens ont toujours considéré les rats musqués comme une partie importante de leur vie. Certains groupes croient que les rats musqués peuvent prédire le niveau des chutes de neige en hiver en examinant la taille des rongeurs et le moment de la construction de leur hutte.
4. Mara de Patagonie
| Nom scientifique: | Dolichotis patagonum |
| Où il se trouve: | Les maras de Patagonie se trouvent principalement en Patagonie et en Argentine. |
| Longueur: | Un mara de Patagonie pousse d'environ 2,3 à 2,5 pieds de sa tête à son corps. Leurs queues atteignent environ 4 à 5 cm de long. |
| Poids: | Un mara de Patagonie adulte peut peser entre 18 et 35 livres. |
Le mara de Patagonie est un autre très grand type de rongeur. Il est également connu sous le nom de "cavy de Patagonie", de "dillaby" et de "lièvre de Patagonie" (principalement parce qu'il ressemble un peu à un lapin). Ce sont des rongeurs herbivores et se trouvent principalement dans les régions d'habitat ouvert de la Patagonie et de l'Argentine.
Les maras de Patagonie sont des rongeurs très intéressants en raison de leur organisation sociale unique. Ils ont un mode de reproduction monogame et communautaire. Les couples monogames resteront ensemble pour la vie. Les couples reproducteurs de maras de Patagonie peuvent être seuls mais se trouvent plus souvent dans les garennes. Chaque garenne peut être partagée par jusqu'à 30 paires de compagnons de mara de Patagonie. En une seule année, les maras femelles sauvages de Patagonie produisent une seule portée. Cependant, les maras d'élevage peuvent produire jusqu'à quatre portées.
Récemment, les maras de Patagonie ont été considérés comme une espèce menacée. Ils ont été affectés par la modification de l'habitat et la chasse. Un nombre croissant de braconniers chassent et attrapent les maras de Patagonie pour leur peau car ils sont utilisés pour fabriquer des tapis et des couvre-lits. Pour cette raison, ils ont été pour la plupart éradiqués dans la province de Buenos Aires.
5. Cape Porcupine
| Nom scientifique: | Hystrix africaeaustralis |
| Où il se trouve: | Les porcs-épics du Cap se trouvent en Afrique, principalement dans les pays du Kenya, du Congo et de l'Ouganda. |
| Longueur: | Le corps peut mesurer de 2,1 à 2,7 pieds, tandis que sa queue peut atteindre environ 4 à 8 pouces de long. |
| Poids: | Les porcs-épics mâles peuvent peser jusqu'à 37 livres et les femelles jusqu'à 41 livres. |
Le porc-épic du Cap est actuellement la plus grande espèce de rongeur vivant trouvée en Afrique. Non seulement cela, mais c'est aussi le plus grand porc-épic du monde. On les trouve dans un large éventail d'habitats, des déserts secs aux forêts denses. Dans les terrains de savane, ces rongeurs sont connus pour créer des chambres dans les zones herbeuses pour faire des tanières de mise bas.
Le porc-épic du Cap peut faire pousser ses épines jusqu'à environ 20 pouces de long et les utiliser comme un mécanisme de défense extrêmement puissant. Heureusement pour les mères qui donnent naissance, lorsque les porcs-épics du Cap naissent, leurs pointes sont en fait très molles et durcissent lorsqu'elles sont exposées à l'air.
Les porcs-épics du Cap vivent généralement environ 15 ans à l'état sauvage, ce qui est inhabituellement long pour les rongeurs. Ils se nourrissent généralement de matières végétales telles que les racines, les fruits, les tubercules, l'écorce et les bulbes.
6. Springhare sud-africain
| Nom scientifique: | Pedetes capensis |
| Où il se trouve: | Ce rongeur est originaire d'Afrique du Sud. |
| Longueur: | Le springhare sud-africain pousse environ 1,1 à 1,5 pieds. La queue peut atteindre 1,2 à 1,5 pieds de long. |
| Poids: | Un lièvre sud-africain adulte peut peser jusqu'à 6,6 livres. |
Le lièvre sud-africain n'est pas un lièvre comme son nom l'indique, mais plutôt un gros rongeur particulier. Il a reçu son nom en raison de sa capacité à sauter plus de 6 pieds en un seul bond. Il ressemble même à un étrange hybride kangourou-rongeur.
Les lièvres sud-africains sont connus pour être nocturnes mais ont été vus actifs pendant la journée. Cependant, ils restent généralement à l'intérieur de tunnels qu'ils creusent eux-mêmes lorsque le soleil est levé. Vous les trouverez en train de construire leurs tunnels pendant la saison des pluies lorsque le sol est humide et facile à creuser. Mais à la tombée de la nuit, ces étranges créatures sortiront de leurs tunnels d'habitation à la recherche de nourriture.
7. Rats laineux de Bosavi
| Nom scientifique: | Pas encore publié. |
| Où il se trouve: | Le rat laineux Bosavi a récemment été découvert en Papouasie-Nouvelle-Guinée. |
| Longueur: | Ce rongeur peut mesurer jusqu'à 32 pouces de longueur. |
| Poids: | Les rats laineux Bosavi peuvent peser jusqu'à 13 livres. |
Le rat laineux de Bosavi est l'une des espèces de rongeurs les plus récemment découvertes. La première rencontre a eu lieu en 2009 lorsqu'une équipe de chercheurs a trouvé le rat dans le cratère de Bosavi en Papouasie-Nouvelle-Guinée. On pense également que cela a été la première rencontre de ces rats avec des humains.
Lorsque le premier rat laineux Bosavi a été trouvé, il mesurait 32 pouces de long, ce qui en fait l'un des plus gros rongeurs existants au monde. Et c'est actuellement la plus grande espèce de rat vivant au monde.
Plus d'explorations et d'études sont en cours pour en savoir plus sur ce rongeur nouvellement trouvé.
8. Castor d'Amérique du Nord
| Nom scientifique: | Castor canadensis |
| Où il se trouve: | Les castors nord-américains sont originaires d'Amérique du Nord, mais d'autres espèces similaires peuvent également être trouvées en Amérique du Sud et en Europe. |
| Longueur: | Ils peuvent mesurer jusqu'à 3 pieds de long. Leur queue peut atteindre 14 pouces de long. |
| Poids: | Ce rongeur peut peser entre 24 et 71 livres. |
Le castor d'Amérique du Nord a un corps long impressionnant qui en fait l'un des plus gros rongeurs au monde. Et sa longue queue plate lui permet également de nager facilement dans l'eau. Cela aide le castor amérindien à naviguer dans les rivières et autres plans d'eau où il passe habituellement la plupart de son temps.
L'une des compétences les plus impressionnantes du castor nord-américain est de contrôler son environnement en construisant des barrages. Leurs dents de devant robustes fonctionnent comme des ciseaux pour tailler des bûches qui sont ensuite utilisées pour bloquer les rivières. Après avoir créé ces barrages, ces castors construisent ensuite des structures semi-inondées appelées huttes dans lesquelles ils vivent et abritent leurs petits.
9. Josephoartigasia
| Nom scientifique: | Josephoartigasia monesi |
| Où il se trouve: | Uruguay |
| Longueur: | Le Josephoartigasia atteint environ 10 pieds de long. |
| Poids: |
Maintenant éteint, le Josephoartigasia est considéré comme le plus gros rongeur qui ait jamais existé. Ses fossiles ont été trouvés en Uruguay en 2007 lorsqu'un crâne a été découvert. Les chercheurs ont déclaré que Josephoartigasia vivait dans un environnement humide et se nourrissait d'herbes et d'autres végétaux cultivés.
On pense que ce rongeur a disparu après le grand échange américain lorsque des animaux des continents d'Amérique du Nord et du Sud sont devenus capables de se reproduire au milieu du cénozoïque pendant la période néogène. Et il n'y a que des théories sur la raison de leur extinction.
De nombreux chercheurs pensent que le changement climatique est le principal facteur qui a causé leur disparition.
10. Hutia géant
| Nom scientifique: | Heptaxodontidae |
| Où il se trouve: | Des fossiles de Hutia géant ont été découverts aux Antilles. |
| Longueur: | Inconnu |
| Poids: |
La Hutia géante - officiellement nommée Ambyrhiza - était un rongeur originaire des Antilles. On pense qu'ils ont vécu il y a plus de 100 000 ans dans les Caraïbes. D'après la taille de leur crâne, ils sont considérés comme l'un des plus gros rongeurs qui aient jamais existé.
Les fossiles découverts de la Hutia géante peuvent être plus grands que la taille d'un humain adulte. En raison de sa taille extrêmement grande, on pense que la hutie géante se déplaçait lentement et était exempte de prédateurs. Et selon les archives fossiles, aucun mammifère concurrent connu n'a vécu pendant son existence.
Il existe aujourd'hui des descendants directs plus petits de la Hutia géante dans les îles des Caraïbes, mais ils ne pèsent qu'environ 5 livres.
Y a-t-il d'autres rongeurs géants ?
Bien qu'il n'y ait probablement plus de rongeurs de la taille d'une voiture dans le monde aujourd'hui, cela ne signifie pas que d'autres rongeurs géants ne se cachent pas là-bas. Rappelez-vous, le rat laineux Bosavi a été récemment découvert.
Nous devrons simplement garder les yeux ouverts pour d'autres rongeurs de plus grande taille dans les années à venir.
