Appartenir à un chat, c'est accepter son besoin d'indépendance. Nos chats nous aiment à leur manière, mais ils n'ont pas la fameuse obéissance d'un chien - ce qui explique en partie pourquoi nous les aimons tant.
Mais vous êtes-vous déjà demandé si votre chat connaissait son nom et pourrait même y répondre ? Il ne fait aucun doute que les chats sont intelligents, etils reconnaissent leur nom. Mais ne répondent-ils pas à leur nom parce qu'ils ne le savent pas ou parce qu'ils s'en fichent tout simplement ?
Continuez à lire pendant que nous abordons cette question. Nous vous donnons également quelques façons de tester votre chat à quel point il connaît son nom.
Les chats reconnaissent-ils leur nom ?
Alors, les chats connaissent-ils leur nom ? Oui, ils le font ! En avril 2019, un article a été publié dans la revue Nature à ce sujet.
Cette étude a eu lieu au Japon et a enquêté sur 78 chats et s'ils pouvaient distinguer leurs noms d'autres mots aléatoires qui leur étaient prononcés. La plupart des chats vivaient avec leur famille, certains seuls et d'autres dans des foyers multi-chats, mais quelques autres vivaient dans un café pour chats.
L'expérience
Les chercheurs de l'Université de Tokyo, dirigés par Atsuko Saito, ont mené quatre expériences. Dans la première, les chats vivant principalement seuls ont entendu leurs propriétaires dire quatre mots différents qui ressemblaient à leurs propres noms, suivis de leurs vrais noms.
La deuxième expérience a impliqué des chats dans des foyers multi-chats et quelques-uns dans des cafés pour chats. Ces chats entendraient les noms de leurs amis chats avec lesquels ils vivaient, suivis à nouveau de leurs vrais noms.
La troisième expérience a été menée avec la plupart des chats de l'expérience deux, mais au lieu d'entendre les noms des autres chats, ils ont entendu quatre mots à consonance similaire à leurs propres noms, suivis du leur (comme dans l'expérience un).
Enfin, dans la quatrième expérience, certains des chats utilisés dans les trois premières expériences ont été utilisés, mais la majorité étaient nouveaux. Ils allaient de ménages à un seul chat à plusieurs chats, mais cette fois, un étranger a dit quatre mots suivis du nom du chat.
Les résultats des expériences
Les résultats ont démontré que les chats répondaient réellement à leurs propres noms. Pendant qu'ils étaient chez eux, ils semblaient d'abord réagir aux premiers mots qui ressemblaient à leurs noms. Cependant, ils ont finalement semblé s'ennuyer et ont commencé à ignorer ces mots jusqu'à ce qu'ils arrivent à leurs vrais noms !
Une fois qu'ils ont entendu leurs noms, ils se sont immédiatement ragaillardis et montraient des signes qu'ils écoutaient et même étaient intrigués. Ils secouaient les oreilles, bougeaient la tête, miaulaient et parfois même se levaient.
Encore plus intéressant, ils ont répondu à leurs noms lorsque leurs propriétaires et les étrangers parlaient. Plus révélateur est que dans les ménages multi-chats, ces chats réagiraient à leurs noms même après avoir entendu les noms de l'autre chat être prononcés.
Les résultats n'étaient pas aussi bons au café aux chats, mais étant donné le nombre de clients qui entrent dans le café à une heure donnée et appellent tous les chats, il est probablement plus difficile pour ces chats de différencier leurs noms de ceux des autres chats.
D'autre part
Aussi convaincante que soit cette recherche, certains experts pensent qu'elle ne prouve vraiment rien.
Cet article du Smithsonian Magazine part du principe que les chats ne comprennent pas vraiment que ce qu'ils entendent sont leurs noms. Mikel Delgado étudie le comportement animal à l'Université de Californie. Il croit que les chats pourraient simplement penser que leur nom est un autre mot qui signifie attention ou nourriture. C'est ce qu'on appelle « l'apprentissage associatif », dont la plupart des animaux sont capables. Il est clair que davantage de recherches sont nécessaires.
Les chats et la recherche
Indépendamment des résultats, la vérité est qu'il n'y a tout simplement pas assez d'études réalisées sur les chats. Quelques études ont été tentées, mais sans surprise, les chats sont moins que coopératifs.
Une autre étude menée par Saito, le même chercheur que la recherche précédente, a découvert qu'un chat reconnaît la voix de son propriétaire mais choisit généralement de l'ignorer.
La conclusion générale ici est que même si les recherches menées par Saito et son équipe ont été fantastiques et une étape importante pour nous de mieux comprendre notre relation avec les chats, d'autres études doivent être menées.
Humains et chats
Une partie de ce qui explique la façon dont les chats interagissent avec nous par rapport aux chiens est depuis combien de temps ils ont été domestiqués.
On pense que les chiens ont été domestiqués à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 11 000 ans, soit avant même les chevaux. Les chiens ont été domestiqués dans un but. Ils sont depuis longtemps des compagnons et travaillent pour les humains depuis qu'ils sont avec nous.
Maintenant, pour les chats, ils vivent avec des humains depuis environ 9 500 ans, et nous ne les avons pas élevés dans un but particulier (autre que l'apparence). La plupart de ces éléments peuvent aider à expliquer les différentes relations que nous entretenons avec les chats par rapport aux chiens.
Cela nous dit aussi pourquoi nos chats peuvent reconnaître leurs noms et nos voix, mais choisissent comment réagir.
Faites votre propre expérience
Vous pouvez essayer de mener votre propre expérience sur votre chat en utilisant les mêmes techniques que celles utilisées dans l'étude. Choisissez quatre mots différents qui ont une longueur similaire au nom de votre chat. Dites chaque mot sans aucune inflexion ni tonalité, et faites une pause d'environ 10 à 15 secondes entre chaque mot. Ensuite, dites le nom de votre chat exactement de la même manière que les autres mots.
Votre chat réagit-il d'une manière ou d'une autre ? Est-ce qu'ils vous regardent, agitent leurs oreilles ou viennent peut-être même vous voir ? Alors, il y a de fortes chances que votre chat connaisse bien son nom !
Conclusion
Donc, il semble que les chats puissent apprendre leurs noms. C'est peut-être un apprentissage associatif, ou peut-être qu'ils nous font un petit signe d'oreille parce qu'ils savent que nous venons de dire leur nom.
Mais peut-être que cela n'a pas d'importance si nos chats répondent à nos voix ou à leurs noms parce qu'ils attendent de la nourriture ou des animaux domestiques. Ce qui compte vraiment, c'est que nous les aimions et que nous prenions soin d'eux, et ils nous récompensent avec tout ce ronronnement et la fabrication de biscuits au moment où nous en avons le plus besoin !
