Le hérisson pygmée d'Afrique (Atelerix albiventris) est l'une des espèces de hérissons les plus communes gardées comme animaux de compagnie exotiques en Amérique du Nord. Il peut s'avérer être un animal de compagnie très charmant et pas du tout épineux s'il est bien apprivoisé. Mais est-ce vraiment un bon choix pour les personnes allergiques qui ont abandonné les chats et les chiens ?La réponse courte et douce est que les hérissons ne déclenchent pas la plupart des allergies chez la majorité des humains. Mais il y a un hic: même si ces adorables petites créatures ne sont pas connues pour provoquer des allergies chez la plupart des gens, ils peuvent toujours être porteurs de maladies pouvant être nocives pour leurs gardiens humains.
Voyons les détails de cette question épineuse.
Les hérissons peuvent-ils provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes ?
Malheureusement, oui. Bien que les hérissons soient généralement considérés comme de bons animaux de compagnie pour les personnes allergiques aux chats, chiens, lapins et autres compagnons à fourrure, ils peuvent néanmoins provoquer des réactions allergiques chez certaines personnes.
En effet, un certain nombre d'infections peuvent être transmises à l'homme par ces minuscules mammifères piquants, et ils sont des hôtes possibles pour les parasites. Des troubles dermatologiques peuvent également être observés chez les dresseurs de hérissons.
Quelles réactions allergiques les hérissons peuvent-ils provoquer ?
Le contact et la manipulation des hérissons peuvent causer:1
Réactions cutanées:
- Dermatophytose (réaction inflammatoire cutanée)
- Rash
- Urticaire
- Érythème
- Rougeur
- Démangeaisons
Problèmes respiratoires et/ou infections:
- Asthme
- Rhinite
Infections oculaires:
Conjonctivite
Ces réactions allergiques peuvent être causées par les piquants du hérisson, sa salive, des champignons, des acariens ou d'autres parasites présents sur l'animal:
- Piquants de hérisson: Les piquants sont des poils modifiés qui protègent le corps du hérisson des agressions extérieures. Ils peuvent pénétrer la peau humaine et provoquer des allergies cutanées, telles que l'urticaire. Fait intéressant, les personnes qui ont ce genre de réaction cutanée lors de la manipulation d'autres petits animaux de compagnie (hamster, furet, souris) semblent avoir une prédisposition à cette réaction allergique. En d'autres termes, si vous avez de l'urticaire après avoir manipulé un cochon d'Inde, vous risquez d'avoir la même réaction allergique cutanée avec un hérisson.
- Auto-onction: L'une des caractéristiques particulières du hérisson est un comportement appelé onction. Lorsque l'animal trouve quelque chose de nouveau, comme de la nourriture ou un objet, il le mâche et produit beaucoup de salive. Cela crée une mousse que le hérisson répand sur ses piquants, ce qui le rendrait apparemment moins "savoureux" pour un prédateur potentiel. Cependant, cette mousse accumule des toxines et d'autres matières organiques sur son dos et ses piqûres, ce qui peut également irriter la peau humaine.
- Transmission des champignons: Environ 25 % des hérissons sont porteurs d'un champignon appelé Trichophyton ericanei. Ce champignon peut être transmis à l'homme et provoquer des maladies de la peau chez certaines personnes. La réaction inflammatoire peut être extrême et purulente, mais elle disparaît spontanément après deux ou trois semaines.
- Parasites: les hérissons peuvent avoir des parasites externes, tels que des puces, des acariens ou des tiques, qui peuvent causer divers problèmes chez les humains qui les manipulent.
Comment savoir si vous êtes allergique aux hérissons
Bien qu'il y ait de fortes chances que vous n'ayez pas ou très peu de réaction allergique cutanée ou respiratoire lors de la manipulation d'un hérisson, mieux vaut prévenir que guérir.
Pour ce faire, contactez un éleveur de hérissons local et demandez-lui si vous pouvez passer au moins une heure avec l'un de ses petits piquants. Prenez-le dans vos mains, jouez avec, caressez-le. Si, après une période d'au moins 24 heures, si vous n'avez pas d'irritation cutanée ou d'autres réactions, vous ne devriez avoir aucun problème à adopter un hérisson. Si vous avez une réaction légère, envisagez une deuxième visite chez l'éleveur pour voir si la réaction se produira toujours.
De toute façon, si vous avez une réaction allergique grave, vous devrez peut-être dire adieu à votre rêve d'adopter cette petite créature exotique.
Bonus: que signifie vraiment "animal hypoallergénique" ?
Selon de nombreux allergologues, vétérinaires et immunologistes, les animaux hypoallergéniques n'existent pas. En effet, selon ces spécialistes, deux chats, deux chiens ou deux chevaux n'ont pas tous le même taux d'allergènes. Cela dépend de leur race, qu'ils soient mâles ou femelles (ces dernières produisent moins), qu'ils soient castrés ou non, de l'heure de la journée, etc. Ainsi, il est très difficile de qualifier un animal d'hypoallergénique dans ce contexte.
Et ce n'est pas parce que les chiens ou les chats annoncés comme hypoallergéniques n'ont pas de poils ou ne perdent que très peu de poils, cela ne prouve rien. Parce que les allergènes sont également produits par les glandes sébacées de la peau. Par exemple, Feld 1, qui est l'allergène majeur du chat, se trouve sur les poils, la peau, la salive et même dans les glandes anales de l'animal ! De plus, au moins sept autres allergènes de chat ont été identifiés à ce jour.
Voici une preuve de plus que la tristement célèbre protéine Feld 1 n'est pas la seule cause des allergies aux chats: Allerca, une société américaine qui commercialisait des chats génétiquement modifiés pour ne plus produire cette protéine a été fortement dénigrée par des acheteurs qui ont payé plusieurs milliers dollars (jusqu'à 22 000 $ !) pour un chat soi-disant sûr qui a néanmoins déclenché des crises d'allergie chez certains membres de sa famille. Ainsi, ces chats provoquaient des réactions allergiques chez leurs propriétaires malgré le fait que la protéine Feld 1 avait été « retirée » de leurs gènes.
Note latérale: Étonnamment, les personnes allergiques aux chats semblent également avoir une prédisposition à une réaction allergique (légère ou grave) à d'autres animaux, tels que les chiens, les cobayes, les lapins, les crapauds et même les hérissons.
Bottom Line
En bref, ce qu'il faut retenir de cet article, c'est ceci: il n'existe pas d'animal hypoallergénique.
Il est vrai que certains animaux sont moins susceptibles de provoquer des allergies, notamment les reptiles, certaines espèces d'oiseaux et les animaux de compagnie "de poche", comme les hamsters. Les races de chiens et de chats qui perdent moins peuvent également convenir à certaines personnes. Quant aux hérissons, ils sont peut-être mignons, mais ils peuvent tout de même provoquer des réactions allergiques, bien que ce soit moins courant que chez les autres animaux.
