Aussi connu sous le nom de traîneau à chiens, le mushing peut avoir un public limité, mais il a une riche histoire qui fait partie intégrante de nombreuses personnes à différents niveaux. Il a sans doute commencé comme une activité utilitaire de transport de charges. Après tout, quatre pattes pouvaient déplacer des sacs lourds plus facilement qu'un humain. Nous avons eu une longue relation avec les chiens, remontant à environ 20 000 à 40 000 ans.1
Les premières preuves archéologiques suggérant que des humains utilisent des traîneaux à chiens remontent à 8 000 ans sur l'île de Zhokhov dans la mer de Sibérie orientale.2Bien que des pièces de traîneau et des os de chien ont été trouvés sur le site, ils n'ont pas trouvé de restes de harnais. Les chercheurs se sont arrêtés avant de l'appeler une preuve définitive de mushing. D'autres découvertes datent le traîneau à chiens il y a environ plus de 4 000 ans en Sibérie.
Comment fonctionne le mushing ?
Les Inuits d'Amérique du Nord utilisaient également des chiens pour le mushing et comme bêtes de somme. Les Mahlemiut du nord-ouest de l'Alaska ont élevé sélectivement les canidés qui deviendront éventuellement le Malamute d'Alaska. La grande taille de la race en fait un choix idéal pour le transport et les longues distances. Il est intelligent et hautement entraînable, des traits qui le rendent bien adapté comme chien de traîneau.
Nous pouvons remercier le peuple Chuckchi du nord-est de la Sibérie de nous avoir donné le Husky sibérien. Ce chiot est le coureur le plus rapide des deux races. Le Malamute d'Alaska pèse jusqu'à 85 livres contre le Husky sibérien plus élégant à 60 livres. Le husky est adaptable et accueillant envers les autres chiens et les personnes. C'est un chiot énergique, ce qui en fait un excellent coureur.
Vous aurez besoin d'un traîneau, de lignes pour les chiens et de harnais. Chaque chien a une place spécifique et, par conséquent, un travail correspondant dans l'équipe. Les plus proches du traîneau sont les chiens de roue. Les chiens de l'équipe forment le milieu du groupe. Les chiens balançoires suivent. Ensuite, les chiens de tête sont à l'autre bout et remplissent cette fonction.
Le frein sur le traîneau empêchera l'équipe de démarrer jusqu'à ce que vous soyez prêt à partir au milieu de beaucoup d'aboiements et de tractions. Vous n'aurez pas à les encourager à courir une fois que vous aurez relâché le frein. Les chiens réagiront instinctivement au resserrement ou au relâchement de la tension dans les lignes. Il est impératif de garder le contrôle de l'équipe à tout moment. Vous ne devez pas non plus lâcher votre traîneau.
Vous devrez peut-être aider votre équipe de temps en temps pour traverser un terrain accidenté ou gravir des collines. Tout est une question de coopération entre vous et vos chiens. Le traîneau n'a pas de volant. C'est là que votre chien de tête entre en scène. Il comprend les commandes verbales qui dirigent le cours du voyage. Fait intéressant, le mushing est le sport d'État et le Malamute d'Alaska est le chien d'État de l'Alaska.
Quels sont les différents types de mushing ?
Les gens ont inventé le mushing par nécessité. Ils l'utilisaient pour transporter du carburant et d'autres fournitures. Il servait aussi - et sert toujours - de moyen de transport. Il a joué un rôle critique à Nome, en Alaska, en 1925. Une éventuelle épidémie de diphtérie a menacé la ville lorsque les réserves de sérum ont diminué. Gunnar Kassan et son chien de tête, B alto, ont sauvé la situation lorsqu'ils ont fait le difficile voyage depuis Fairbanks pour aider les habitants de la ville avec plus de sérum.
Mushing est aussi un passe-temps pour certains. Le traîneau à chiens dans l'arrière-pays éloigné est une activité agréable pour de nombreuses personnes. Bien sûr, il y a aussi les chiens. Ils constituent une expérience unique pour un propriétaire d'animal de compagnie ou un guide. Certaines personnes vont encore plus loin dans le mushing et participent à des courses et à d'autres événements. La mission héroïque de sauvetage de B alto est devenue l'inspiration pour l'une des courses de chiens les plus célèbres, l'Iditarod de 1000 milles.
Beaucoup de choses ont changé depuis le début de la première course le 3 mars 1973. L'événement est le Sturgis du traîneau à chiens avec l'Alaska comme capitale. De nombreuses traditions entourent la course qui célèbre le mushing et ses participants, humains et canins. Il a sauvé les races de chiens de traîneau lorsque le sport a commencé à décliner dans les années 1960. De nombreuses villes organisent des courses à travers le pays. Le traîneau à chiens est également une activité touristique populaire en hiver.
Où est-il utilisé ?
L'Alaska est la capitale nationale incontestée du traîneau à chiens. Avec une densité de population de seulement 1,3 individu par mile carré, il y a beaucoup de place pour faire courir les chiens au pays de The Last Frontier. Vingt et un chapitres de l'International Sled Dog Racing Association (ISDRA) existent aux États-Unis. Partout où il y a une quantité importante de neige, c'est un bon jeu pour le mushing. Les états du nord et ceux avec des montagnes sont des endroits populaires.
Même si un endroit n'a pas de club, de nombreux endroits organisent des événements qui suscitent l'intérêt pour le mushing comme passe-temps. Le traîneau à chiens et les courses ont un public mondial. La Norvège a son Finnmarkslopet. Les Alpes suisses et françaises ont La Grande Odyssée. La neige et beaucoup d'espace ouvert sont les principales exigences.
Avantages du Mushing
Le transport est le principal avantage qu'offre le mushing. C'est souvent le seul moyen de voyager dans des endroits éloignés de la toundra gelée. Il était vital pendant la ruée vers l'or, pour être utilisé par le personnel militaire pendant la Seconde Guerre mondiale et pour livrer le courrier en Alaska. Il convient de noter qu'une partie de l'intérêt de lancer l'Iditarod était de faire revivre le sport et sa tradition.
Inconvénients du Mushing
Les principales préoccupations concernant le mushing concernent l'éthique et le bien-être animal. L'Iditarod prend de 8 à 20 jours à compléter. Cependant, c'est l'objectif principal de l'organisation et de ses membres. Rappelez-vous que ces animaux ont été élevés sélectivement pour ces tâches. Comme n'importe quel musher vous le dira, les chiens sont ravis de courir parce que c'est leur travail. Les chiens intelligents comme les Huskies de Sibérie et les Malamutes d'Alaska ont besoin de quelque chose à faire.
Foire aux questions (FAQ)
Comment les chiens de traîneau parviennent-ils à courir sur de longues distances ?
Quand un humain court, il endommage les fibres musculaires pour construire de nouveaux tissus. Les chiens de traîneau sont une autre histoire. Vous vous attendriez à ce que la même chose se produise lorsqu'un animal s'exerce. Au lieu de cela, ces chiens s'adaptent à l'activité physique sans subir de dommages musculaires. C'est le produit de l'évolution et des années d'élevage sélectif.
Les chiens de traîneau n'ont-ils pas froid ?
Si vous caressez un husky ou un malamute, vous saurez tout de suite la réponse: il a un double pelage. La fourrure extérieure repose sur une couche intérieure semblable à du coton. Les deux emprisonnent l'air dans le pelage du chien et fournissent une isolation pour les aider à résister aux températures froides. Les propriétaires d'animaux disent souvent que ces chiots préfèrent même rester dehors pour dormir.
Quelles races de chiens participent au mushing ?
Le Malamute d'Alaska et le Husky de Sibérie sont les principaux que vous verrez. Cependant, vous pouvez également voir le Samoyède, le Chinook ou l'Alaskan Husky sur la ligne de remorquage.
Combien mangent les chiens de traîneau ?
Mushing est un travail difficile pour un chien. Ils ont besoin de suffisamment de calories pour alimenter leur course. Il n'est pas inhabituel pour un chiot de 55 livres de manger plus de 12 000 calories par jour. Comparez cela aux 700 à 900 calories qu'un chien de cette taille consommerait normalement pour maintenir un poids santé. Notamment, un humain en a besoin de 2 000 à 2 500 par jour.
Conclusion
Mushing est un sport ancien né de la nécessité de se déplacer dans des conditions difficiles. Les chiens de traîneau constituent un moyen idéal de se déplacer dans la neige, que ce soit pour rentrer à la maison ou pour participer à une course. Cela ne dit même rien de l'amour inconditionnel de ces chiens athlétiques. Difficile de ne pas ressentir la joie dans l'air aux côtés d'une équipe prête à prendre la piste. Le traîneau à chiens est également un excellent moyen de découvrir l'arrière-pays.
