Les bouledogues que nous connaissons aujourd'hui - français, anglais et américain ont été élevés à partir d'un chien médiéval appelé alaunt.1Les bouledogues ont été élevés pour leur agressivité -un trait qui était important pour le travail agricole légitime comme rassembler le bétail, les sangliers, etc. pour leurs maîtres-bouchers et agriculteurs utilisé pour jouer avec l'ancêtre plus grand et plus agressif des chiens bien-aimés que nous connaissons et chérissons aujourd'hui.
Premier Ancêtres
Les bouledogues ont été élevés à partir d'un ancien chien aujourd'hui disparu connu sous le nom d'alaunt. Les Alaunts remontent à l'époque de la Rome antique et du peuple Alan. C'étaient des nomades de ce qui est aujourd'hui l'Iran qui étaient connus pour être d'excellents éleveurs ainsi que des guerriers.
Les Alaunts ont été élevés pour des raisons similaires à leurs descendants de bouledogues. Ils étaient excellents pour l'élevage, comme chiens de garde et utilisés au combat. Certaines personnes pensent que les bouledogues ont été élevés à partir de mastiffs, et il y a un peu de débat autour de la question car les alaunts et les mastiffs étaient très similaires. On pense également que les mastiffs et les bouledogues peuvent partager l'alaunt comme ancêtre commun.
Une partie de cette confusion est due à la façon dont la terminologie autour du mot alaunt a changé. Il y a longtemps, c'était une race spécifique ou un ensemble de races. Parce qu'ils étaient des chiens de travail, cependant, le terme a grandi pour englober le travail plus que la race. De même, le terme mastiff était simplement utilisé pour décrire un gros chien et les choses étaient donc confuses.
Un indice réside dans le dogue cubain, qui ressemble beaucoup à un dogue français de l'époque. Cela s'appelait un dogue de Burgos, qui dans les années 1600 avait une ressemblance frappante avec les bouledogues des temps modernes !
La triste histoire de l'élevage des bouledogues
Malheureusement, il n'y a aucun moyen de raconter l'histoire du bouledogue sans expliquer un horrible "jeu" qui était très populaire à l'époque coloniale. Préparez-vous - le bull-baiting, comme on l'appelait, était un exercice de cruauté dans lequel les agriculteurs attachaient un taureau à un poteau ou à une clôture. Ils lâcheraient alors des meutes de chiens, souvent des mastiffs. Les chiens ont été entraînés à mordre le nez du taureau et à le faire tomber au sol. Ils accompliraient cela ou seraient tués en essayant.
Comme ces chiens ont été élevés pour leur force, leur agressivité et leur morsure très puissante, la race que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de bulldog est apparue dans les îles britanniques au cours des années 1600. Bien sûr, ces chiens effectuaient également un travail légitime dans lequel ils avaient également besoin d'un haut degré de ténacité, et il faut supposer que tout le monde n'a pas participé à cette cruauté. La pratique a été interdite au début des années 1800, et tandis que la popularité diminuait, les bouledogues sont devenus une exportation vers des endroits comme la France et l'Amérique. Pour comprendre la souche américaine de bouledogue et ses différences, nous allons d'abord explorer la lignée anglaise comme point de référence.
Les bouledogues ont également été croisés avec des terriers blancs pour créer un chien robuste qui a été construit pour l'autre "sport" cruel des combats de chiens. Ce fut la naissance des Bull Terriers, autrement connus sous le nom de famille Pitbull. Une histoire pour un autre jour. Si les gens étaient assez bien seuls, les bouledogues ressembleraient peut-être plus à leurs cousins pitbull croisés, mais ce n'était pas comme ça que ça se passait.
Comment le bouledogue a acquis ses caractéristiques modernes
Comme vous pouvez probablement l'imaginer, un petit bouledogue français ou anglais tel que nous le connaissons n'aurait aucune chance sportive de soumettre un taureau. C'est parce que les bouledogues ressemblaient plus aux mastiffs des années 1700 aux années 1800. Ce n'est que lorsque la pratique de l'appâtage des taureaux a été correctement interdite et appliquée en 1835, à l'époque victorienne, qu'ils ont pris la taille et la forme que nous connaissons aujourd'hui.
Les bouledogues des années 1700 ont été à un moment donné croisés avec le Carlin. Au fil du temps et de la pratique du croisement, les caractéristiques des bouledogues sont devenues de plus en plus exagérées. C'était une pratique courante à l'époque de se reproduire de manière sélective jusqu'à ce que les animaux soient simplement des caricatures de leurs ancêtres, et malheureusement, cela a conduit le bouledogue sur un chemin douloureux.
L'anatomie du bouledogue moderne (anglais et français)
À l'origine, les bouledogues étaient élevés pour leur force, leur agressivité et leur tolérance à la douleur. Ils ont été élevés pour être deux choses; dur et tenace. Les caractéristiques recherchées par les éleveurs de l'époque comprenaient la taille, la profondeur de la poitrine et des mâchoires courtes et puissantes.
Depuis que les éleveurs étaient si sélectifs, des problèmes génétiques ont commencé à survenir. Tout comme la royauté de l'époque, les chiens n'étaient pas élevés avec ceux qui ne partageaient pas de traits, ce qui a conduit à la consanguinité. La raison pour laquelle les bouledogues de race pure ressemblent tellement à des bouledogues est la même raison pour laquelle ils ont des problèmes de santé.
Les petits bouledogues sont très sujets aux problèmes de hanche, des troubles respiratoires associés au museau brachiocéphalique. Ils souffrent également de problèmes de peau liés à leurs rides, et tant de défenseurs et de vétérinaires s'opposent au maintien de l'élevage pur sélectif. Mais tous les bouledogues n'ont pas été élevés pour avoir un museau brachiocéphalique. Le bouledogue américain ressemble beaucoup à son lointain cousin pitbull, mais pourquoi ?
Pourquoi les bouledogues américains sont-ils plus gros et moins ridés ?
Lorsque les bulldogs antérieurs, les versions plus grandes et ressemblant davantage à des mastiffs, ont été exportés aux États-Unis, ils n'ont pas été croisés avec des carlins ou pour leurs caractéristiques de bulldog. Pas leurs esthétiques, en tout cas. Une grande partie de la terre en Amérique à l'époque était encore très épaisse de broussailles et de forêts, il était donc beaucoup plus pratique pour une ferme d'employer un chien que de construire une clôture. Eh bien, il se trouve que les bouledogues avaient beaucoup d'expérience agricole dans leurs gènes. Les Américains de l'époque ne voulaient pas de petits bulldogs ressemblant à des carlins pour l'esthétique, ils avaient besoin de gros bulldogs forts pour s'occuper du terrain.
Pour protéger la terre.
En tant que tel, le bouledogue américain a été quelque peu épargné par le sort d'une respiration laborieuse, d'une infection cutanée et d'une dysplasie de la hanche que les versions française et anglaise ont enduré.
Conclusion
Il est quelque peu difficile de comprendre comment un animal de compagnie aussi charmant, courageux et bien-aimé pourrait évoluer à partir de circonstances aussi difficiles. Les bouledogues et leurs cousins pitbull ont été élevés pour se produire dans un monde cruel, et pourtant ces chiens ont évolué pour avoir un cœur d'or - ou peut-être qu'ils l'ont toujours eu.
Bien que les cultures humaines et les attitudes de l'époque jouent certainement leur rôle dans ces flux et reflux, il est également réconfortant de penser que leur tempérament témoigne du cœur du bouledogue. Bien que l'élevage sélectif ait contribué à une population sujette aux problèmes de santé, il existe de nombreux bulldogs heureux, en bonne santé, courageux et très idiots qui sont chéris par leurs familles à ce jour.
Il y a aussi de nombreux éleveurs qui répondent aux appels au croisement. Nous ne savons pas à quoi ressemblera l'avenir de la race de bouledogue, mais nous pouvons certainement travailler pour qu'elle soit plus douce envers les futures générations d'intimidateurs.
