L'autruche africaine (Struthio camelus), ou autruche commune, est un oiseau colossal qui peut mesurer jusqu'à 9 pieds de haut et peser jusqu'à 350 livres. Cependant, être aussi lourd et impressionnant a un prix: vous ne verrez pas un de ces oiseaux massifs voler au-dessus des steppes africaines ! Vous l'avez deviné, les autruches sont incapables de voler. Mais heureusement, Mère Nature les a bénis avec des compétences de course phénoménales.
Alors, à quelle vitesse l'autruche peut-elle courir ? Quelles sont les caractéristiques qui font de cet oiseau un tel coureur de flotte ? Et surtout, est-ce un champion dans sa catégorie ? Où se classe-t-il parmi les autres créatures rapides de la terre ?Les autruches peuvent sprinter à une vitesse de 43 miles par heure (mph). Continuez à lire pendant que nous expliquons plus loin.
À quelle vitesse une autruche peut-elle courir ?
Bien qu'elles ne puissent pas voler, les autruches sont des coureuses super rapides et puissantes. Selon National Geographic, ils peuvent sprinter jusqu'à 43 miles par heure (mph). Leurs ailes leur servent de « gouvernails » pour les aider à changer rapidement de direction durant leur course effrénée. Mieux encore, leurs pattes longues et puissantes leur permettent des foulées allant jusqu'à 16 pieds !
De plus, l'autruche a une endurance formidable et peut maintenir une vitesse de 31 mph pendant près d'une demi-heure et un trot léger à 19 mph pendant une heure. De quoi faire mordre la poussière aux lions et aux hyènes !
Mais l'autruche peut-elle rivaliser avec l'autre bipède le plus rapide du monde, le sprinter jamaïcain Usain Bolt ? Totalement! En fait, le ratite géant le bat haut la main: le célèbre athlète a enregistré une vitesse de pointe de 27,33 mph, donc bien en dessous du gros oiseau. Heureusement pour lui, l'autruche n'est pas autorisée dans les compétitions sportives !
Comment les autruches courent-elles si vite ?
Les autruches ont quelques caractéristiques anatomiques qui facilitent leur vitesse et leur endurance folles:
- Des jambes énormes et élastiques avec des muscles volumineux et bien développés. La partie la plus musclée de la patte de l'autruche est située sur le dessus et près du corps. Ainsi, le bas de la jambe est très léger et facile à balancer, permettant à la fois un rythme plus rapide et une longueur de foulée plus longue.
- Ailes atrophiées. Leurs grandes ailes, inutiles pour le vol, sont excellentes pour stabiliser et équilibrer le grand oiseau lors d'une course effrénée
- Les articulations de l'autruche sont stabilisées par des ligaments. Cela améliore considérablement leur endurance, car ils n'ont pas à gaspiller l'énergie précieuse de leurs muscles puissants pour se stabiliser pendant la course. Leurs ligaments flexibles s'en chargent.
- Pieds à deux doigts. Contrairement à la plupart des oiseaux, les autruches n'ont que deux doigts, avec des semelles souples pour amortir le choc de leurs foulées puissantes. Le plus gros orteil agit comme un amortisseur à ressort, tandis que le second est utilisé pour la stabilisation.
Toutes ces caractéristiques anatomiques font des autruches d'incroyables machines de course !
Pourquoi les autruches courent vite ?
Les autruches ont évolué pour s'adapter à la vie terrestre, ce qui leur a progressivement fait perdre l'usage de leurs ailes (on parle d'une adaptation qui s'est déroulée sur une période de millions d'années). Ainsi, contrairement aux oiseaux qui peuvent parcourir de longues distances aériennes pour trouver leur nourriture, les autruches doivent compter uniquement sur leurs pattes. Courir extrêmement vite et parcourir de longues distances sans se fatiguer sont donc des adaptations qui permettent aux autruches de survivre dans les vastes plaines africaines.
Les impressionnantes compétences de course des autruches leur permettent également de distancer rapidement les prédateurs. Cependant, il est vrai qu'en dehors des humains, les autruches n'ont pas beaucoup d'ennemis naturels. Les lions, les hyènes et les guépards sont parfois assez téméraires pour attaquer une autruche adulte, mais comme un coup de pied puissant de ce grand oiseau suffit à anéantir un lion, ces prédateurs préfèrent se concentrer sur les jeunes oiseaux.
Jusqu'où peut courir une autruche ?
Il n'y a pas de données sur la distance maximale parcourue par une autruche, mais sachant qu'elle peut maintenir une vitesse de 31 miles par heure, avec des pointes de vitesse à 43 mph, on peut estimer qu'elle parcourt au moins 40 miles par heure, sans interruption. Mais étant donné que sa grande endurance lui permet de distancer rapidement ses prédateurs, il est peu probable qu'une autruche doive courir pendant une heure sans s'arrêter à moins, bien sûr, qu'elle doive traverser rapidement une zone désertique aride pour trouver de la nourriture.
Une autruche peut-elle distancer un guépard ?
Sa vitesse l'a rendu célèbre: le guépard culmine à plus de 70 mph, parcourant jusqu'à 26 pieds par foulée et quatre foulées par seconde. C'est un superbe sprinter, capable d'accélérer à 45 mph en seulement deux secondes, puis à 55 mph en une seconde supplémentaire. Il tient une vitesse moyenne de 60 mph sur 500 m mais ne dépasse pas 31 mph sur de plus longues distances. Ainsi, un guépard peut facilement dépasser une autruche sur une très courte distance, mais le risque qu'il décide d'attaquer un tel oiseau est minime. Ce félin un peu délicat connaît bien les coups de pied mortels de l'autruche !
Une autruche peut-elle distancer un lion ?
Malgré sa réputation de roi des bêtes majestueux mais paresseux, le lion atteint une vitesse de pointe impressionnante de 80 km/h. Ainsi, un lion peut théoriquement dépasser une autruche, mais seulement sur une courte distance, car il n'a pas la même endurance que le grand oiseau. Cependant, il est rare qu'un lion attaque une autruche adulte, pour la même raison évoquée plus haut: les pattes des autruches sont des armes redoutables, capables d'éviscérer le ventre d'un lion grâce à la longue griffe arrière de leurs pattes.
Un humain peut-il distancer une autruche ?
Comparé aux autres animaux terrestres, l'homme a une capacité d'endurance exceptionnelle, mais il lui est impossible d'atteindre une vitesse de pointe élevée. Usain Bolt a établi le record du monde du 100 m en 9,58 secondes, ce qui représente une vitesse de pointe de 27,33 mph. C'est, à ce jour, la vitesse maximale qu'un humain a pu atteindre.
Pour savoir où se situe l'autruche dans la liste des animaux les plus rapides du monde, jetez un œil au tableau suivant:
Les animaux les plus rapides du monde
| Classement | Animaux | Catégorie | Vitesse maximale (mph) |
| 1 | Faucon pèlerin | Oiseau le plus rapide | 242 mph |
| 2 | Horse Fly | Insecte le plus rapide | 90 mph |
| 3 | Marlin noir | Poisson le plus rapide | 80 mph |
| 4 | Guépard | Animal terrestre le plus rapide | 75 mph |
| Lion | Deuxième chat sauvage le plus rapide | 50 mph | |
| Autruche | Animal terrestre bipède le plus rapide | 43 mph | |
| Usain Bolt | L'humain le plus rapide | 27.33 mph |
Réflexions finales
L'autruche compense son incapacité à voler avec de formidables compétences de course, atteignant une vitesse de pointe de 43 mph. Mais ce n'est rien comparé aux vitesses que peuvent atteindre les animaux les plus rapides du monde. Le faucon pèlerin est le maître incontesté du ciel, atteignant une vitesse époustouflante de 242 mph. Sur terre, la vitesse du guépard est inégalée: il pourrait même distancer une voiture sur l'autoroute ! Et l'humain moyen dans tout ça ? Eh bien, avec une vitesse moyenne de 13 km/h, mieux vaut éviter de se retrouver entre les griffes d'un guépard ou d'un lion affamé !
