Les rats de compagnie font partie de la famille des rongeurs et sont des reproducteurs très prolifiques. Une femelle rat domestique n'est gestante que pendant environ 21 à 23 jours, après quoi elle donnera naissance à une portée de 18 ratons ! La courte période de gestation et la plus grande portée signifient que plus de descendants sont susceptibles de survivre et de perpétuer les gènes des parents, ce qui est un élément essentiel de la survie dans le règne animal.
Les rats se reproduisent toute l'année et sont polyestreux; ils ovulent spontanément et n'ont pas de cycle d'ovulation défini. Habituellement, les rats s'accouplent la nuit et les rats mâles sont attirés par la femelle par son odeur et ses comportements d'accouplement. Les rats sont sexuellement matures vers l'âge de 5 semaines, donc certains propriétaires peuvent se retrouver avec plus de rats que prévu s'ils ont un mâle et une femelle ensemble !
Savoir comment les rats se reproduisent et à quoi s'attendre si vous avez une portée est important, car même les portées accidentelles ont besoin de soins appropriés pour s'assurer qu'elles sont heureuses et en bonne santé.
Qu'est-ce que le cycle de reproduction d'un rat domestique ?
Les rats suivent le même cycle de reproduction que la plupart des animaux, à quelques différences près.
Les rats femelles sont des ovulateurs spontanés, et un rat femelle libère des œufs à féconder s'il est accouplé avec un mâle. De plus, un rat femelle qui vient de mettre bas et qui s'accouple avec un mâle peut libérer des œufs comme un réflexe à l'action d'accouplement pour concevoir à nouveau. Dans un tel cas, ils sont appelés ovulateurs réflexifs. Ces deux méthodes d'ovulation font partie des raisons pour lesquelles les rats réussissent très bien à procréer.
Le cycle d'ovulation du rat comporte quatre étapes: proestrus, oestrus, metestrus et diestrus. Le cycle est rapide et ne prend que 4 à 5 jours pour se terminer.
Proestrus
La phase de proestrus est la première phase du cycle œstral et est essentiellement une période où le corps d'un rat femelle se prépare à la fois à l'ovulation et à la copulation éventuelle. Les femelles ne sont pas réceptives aux mâles dans cette phase. Au cours de cette phase, la vulve est souvent béante et les tissus visibles du vagin sont humides et de couleur rose rougeâtre. Cette phase dure environ 14 heures.
Oestrus
Les rats femelles en oestrus se présentent aux mâles en poussant leurs extrémités postérieures dans les airs. Ils vibrent, balancent la tête et deviennent très immobiles au toucher. C'est la phase au cours de laquelle les ovules sont libérés des ovaires de la femelle pour être fécondés par le sperme du mâle. Les ovules fécondés s'implanteront alors dans l'utérus et la grossesse commencera. Au cours de cette phase, la vulve ressemble à celle observée pendant le proestrus. Cependant, les tissus visibles sont généralement d'un rose plus clair et moins humides, et peuvent avoir des rayures visibles. Cette phase dure environ 24 à 48 heures.
Metestrus et Diestrus
Les deux dernières phases de l'ovulation, le metestrus et le diestrus, se produisent si l'accouplement ne se produit pas et que la femelle ne tombe pas enceinte. Pendant le metestrus, le corps se "refroidit" essentiellement du cycle œstral et les niveaux d'hormones diminuent.
Il n'y a pas de changement de comportement chez les femelles à ce stade, et les organes génitaux rétrécissent pour retrouver leur taille et leur couleur normales. La vulve apparaît pâle et sèche. Il peut également y avoir un bouchon de sperme visible en cas d'accouplement (cependant, la présence du bouchon n'est pas une garantie de grossesse). Pendant le diestrus, le corps se réinitialise et se prépare pour un nouveau cycle. Le metestrus dure de 6 à 8 heures et le diestrus dure de 48 à 72 heures avant que le processus ne recommence. Si la ratte est gestante, le diestrus durera toute la durée de la gestation.
Comment puis-je savoir si mon rat est enceinte ?
Il y a des signes subtils et moins subtils qu'un rat est enceinte, les plus évidents se produisant plus tard dans la grossesse. Parce que la période de gestation des rats est courte (21 à 23 jours), un sigma de grossesse peut se développer presque soudainement si vous ne saviez pas que vos rats s'étaient accouplés.
Les premiers signes de grossesse peuvent être difficiles à repérer, mais regarder de près et observer le comportement peut vous aider à déterminer si votre biche est enceinte ou non.
Les signes qu'une femelle rat (biche) est enceinte incluent:
- Un bouchon de mucus dans le vagin après l'accouplement (présent seulement pendant quelques jours)
- Gain de poids
- Manger et boire plus
- Gonflement visible du ventre (surtout sur les côtés)
- Plus de mamelons visibles
- Fabrication de nids
Pseudogrossesse
Parfois, si des mâles castrés s'accouplent avec eux, les rats peuvent vivre une pseudo-gestation. C'est généralement plus court que la grossesse normale, environ 17 jours, et impliquera la fabrication d'un nid et potentiellement manger et boire plus. Votre rat devrait sortir d'une pseudo-grossesse sans aucun problème; si vous avez des inquiétudes concernant les changements de comportement, parlez-en à votre vétérinaire.
Quand saurai-je que mon rat va accoucher ?
Il y a quelques signes que vous pouvez surveiller qui indiquent que votre rat accouchera bientôt, ce qui commence généralement quelques jours à l'avance. Le premier signe est la fabrication du nid; comme beaucoup d'animaux, votre rat fera un nid confortable pour accoucher et allaiter ses bébés. Fournissez-lui beaucoup de matériel de nidification afin qu'elle puisse construire son nid à son goût, mais assurez-vous de ne pas utiliser de copeaux de bois ou de litière fibreuse.
Quelques jours avant la naissance, le gonflement de l'abdomen de votre rat tombera des côtés de son ventre vers le bas pendant que son corps la prépare au travail. Une fois que son abdomen aura des spasmes et bougera, elle entrera en travail et commencera à avoir ses bébés.
Le travail est généralement rapide, prenant environ 2 heures pour donner naissance à une portée. L'abdomen de votre rat se contractera très sensiblement et il s'étirera, s'asseyant souvent sur ses hanches et léchant ses parties génitales lorsque le bébé sortira. Les ratons peuvent naître la tête ou la queue en premier et sont roses, aveugles et sans poils !
Comment prendre soin de ma ratte enceinte et de ses bébés ?
Les rats enceintes ont besoin d'une alimentation et de soins appropriés pour rester en bonne santé et élever correctement leurs bébés. Lorsque vous découvrez que votre rat est enceinte, l'emmener chez le vétérinaire pour un examen peut vous assurer qu'il va bien et vous donner une indication sur son état d'avancement. Votre vétérinaire peut sentir l'abdomen de votre rat pour voir combien de bébés il a, mais cela n'est généralement exact que lorsqu'il approche du travail.
Séparer votre rat des autres rats lorsqu'il approche de la fin de sa grossesse et s'assurer qu'il ne fait rien de trop fatigant, comme l'escalade, est essentiel, car il peut facilement se blesser. Quand elle accouche, gardez un œil sur elle et ses bébés, mais n'interférez pas. Elle nettoiera chaque chiot au fur et à mesure de sa naissance et mangera les placentas au fur et à mesure de leur accouchement. Si des bébés sont morts-nés, la mère peut les manger. Ceci est considéré comme normal et vous ne devriez pas essayer de retirer le bébé, car vous pourriez stresser la mère.
Assurez-vous de tenir maman à l'écart des mâles, car les rats peuvent tomber enceintes immédiatement après l'accouchement ! Une fois qu'elle a mis au monde toute sa portée, regardez-les pour vous assurer qu'ils se nourrissent tous et sont en bonne santé. Les bébés rats naissent sourds, aveugles, sans poils et totalement dépendants de leur mère.
Ils sont rose vif et actifs et doivent avoir une ligne blanche le long du bas de leur ventre; cette ligne montre que leur estomac est plein de lait nutritif. Votre rat ne mangera pas beaucoup dans les premiers jours suivant la naissance, il est donc vital de lui donner un repas sain. Elle devra également rester hydratée pendant qu'elle nourrit ses chiots.
Comment puis-je m'assurer que mon rat ne tombe pas enceinte ?
La meilleure façon de s'assurer que les rats ne tombent pas enceintes est de séparer les mâles et les femelles une fois qu'ils ont atteint la maturité sexuelle vers 5 semaines. C'est plus facile à dire qu'à faire, car les rats sont des animaux très sociaux qui doivent être gardés en groupe. Faire stériliser les mâles est la meilleure chose à faire.
La castration des mâles est plus facile que la stérilisation des rats femelles, et la procédure est moins risquée. Si vous n'êtes pas sûr du sexe de vos rats, séparez-les et amenez-les au bureau de votre vétérinaire pour obtenir de l'aide sur leur sexage correct et des conseils sur le moment de faire castrer les mâles.
Réflexions finales
Comme les rats sont des rongeurs, ils peuvent se reproduire très rapidement. Les rats ont une courte période de gestation de 21 à 23 jours et peuvent avoir jusqu'à 18 bébés par portée. Par conséquent, il est important de séparer les rats mâles et femelles qui n'ont pas été stérilisés pour prévenir la grossesse. Les femelles qui ont accouché peuvent redevenir enceintes immédiatement après, il est donc également très important d'éloigner les mères enceintes et allaitantes des mâles !
