Chaque propriétaire de chien reconnaît l'impact positif de son animal sur sa vie. Lorsqu'ils les promeuvent en tant que chiens de thérapie, ils donnent à leur ami à quatre pattes une chance d'apporter les mêmes avantages aux membres de la communauté dans le besoin.
Contrairement aux chiens d'assistance ou aux animaux de soutien émotionnel qui restent avec une seule personne,les chiens de thérapie se portent volontaires avec leurs propriétaires pour apporter réconfort et affection aux autres. Ils aident presque n'importe où, qu'il s'agisse de donner confiance aux enfants dans les écoles ou d'offrir de la compagnie aux personnes âgées en soins palliatifs.
Bien que les chiens de thérapie ne jouissent pas des mêmes privilèges que les chiens d'assistance, ils peuvent jouer un rôle crucial pour un groupe plus large de personnes. Explorons ce que font les chiens de thérapie, où nous en avons besoin et comment ils peuvent faire une différence positive pour vous et les membres de votre communauté.
Que fait un chien de thérapie ?
Un chien de thérapie est un chien qui se porte volontaire avec son maître (souvent son propriétaire) pour visiter divers environnements où il peut apporter un réconfort et un soutien précieux. Avec seulement leur présence et leur attention, les chiens de thérapie peuvent aider les gens à réduire le stress et l'anxiété, à améliorer leur humeur et à augmenter leur énergie et leur productivité.
Les endroits populaires où les chiens de thérapie peuvent offrir de l'aide incluent:
- Écoles
- Maisons de soins infirmiers
- Hôpitaux
- Hospices
- Foyers de groupe
- Centres de réadaptation
- Zones sinistrées
Les chiens de thérapie sont distincts des animaux d'assistance, de soutien émotionnel ou de travail. Ils ne répondent pas à un besoin critique d'un propriétaire handicapé ou ne bénéficient pas d'un accès spécial aux zones et établissements restreints comme les chiens d'assistance. Leur travail consiste à aider une variété de groupes de manière générale avec un tempérament doux et une personnalité chaleureuse, permettant souvent à quiconque de les engager et de les caresser.
Quel rôle les chiens de thérapie remplissent-ils ?
Les chiens de thérapie jouent un rôle flexible. Ils n'ont pas besoin d'effectuer un travail spécifique pour un individu en particulier, et contrairement aux animaux d'assistance ou de soutien émotionnel, ils ne sont pas nécessairement au travail à tout moment. Voici quelques situations où les chiens de thérapie peuvent offrir de l'aide:
- Hôpitaux pédiatriques pour impliquer les enfants alités
- Des salles de classe avec des besoins spéciaux pour encourager et améliorer les performances
- Établissements de soins pour adultes pour accompagner les personnes âgées seules
- Centres de réadaptation physique pour apporter soutien et conseils
Un chien de thérapie ne peut travailler que dans des environnements spécifiques, ou vous pouvez mettre le vôtre à la disposition de tous les membres de la communauté. Vous remarquerez peut-être que votre chien de thérapie est particulièrement efficace pour aider un groupe particulier ou un individu et souhaitez organiser des visites récurrentes.
Bien que le propriétaire soit souvent le maître-chien de thérapie, ce n'est pas le seul arrangement. De nombreux chiens de thérapie ont des maîtres-chiens professionnels, en particulier en thérapie assistée par les animaux. Dans cette situation, un chien de thérapie joue un rôle axé sur les objectifs dans le traitement mental ou physique d'un patient.
De quelles compétences les chiens de thérapie ont-ils besoin ?
Les chiens de thérapie reçoivent une formation soit par un professionnel, soit par leur propriétaire. En dehors de l'obéissance de base, ils ne nécessitent généralement pas de compétences spécialisées. Le tempérament est fondamental. Les chiens de thérapie opèrent souvent dans des situations de stress élevé pour aider à gérer les émotions intenses.
Ils doivent être calmes sous la pression. Certains environnements peuvent les soumettre à des caresses brutales, à des bruits forts ou à des interactions surprenantes ou inconfortables, et il est essentiel de garder le contrôle et de ne pas réagir.
Certifications de formation
Il n'y a pas de norme nationale ou d'exigence d'enregistrement pour les chiens de thérapie. Mais plusieurs associations nationales de chiens de thérapie proposent des certifications pour les équipes. L'adhésion à ces organisations facilite les visites dans les hôpitaux, les groupes locaux; les écoles et autres institutions auront besoin d'une certaine assurance que tout chien de thérapie est physiquement, mentalement et socialement apte à travailler avec eux.
Bien que les critères spécifiques pour les chiens et les maîtres-chiens puissent différer d'une organisation à l'autre, le test Canine Good Citizen de l'American Kennel Club est un bon point de départ pour comprendre les exigences de base. De nombreux groupes de chiens de thérapie utilisent le CGC pour guider leurs tests.
Le programme décrit les 10 traits et compétences essentiels qu'un chien doit afficher:
- Accepter des inconnus amicaux
- Assis calmement pour être caressé par des inconnus
- Autoriser le toilettage et l'examen (le chien doit être bien soigné et en bonne santé)
- Marcher en laisse lâche tout en répondant aux mouvements de son maître
- Marcher poliment à travers la foule
- Assis, couché et reste sur commande
- Venir quand le gestionnaire appelle
- Agir calmement avec les autres chiens
- Réagir avec contrôle pendant les distractions (par exemple, un mouvement soudain ou un bruit fort)
- Rester discipliné tout en étant séparé de son propriétaire
Quels types de chiens peuvent être des chiens de thérapie ?
Il n'y a pas de limites aux races qui peuvent être efficaces comme chiens de thérapie. Tout animal, grand ou petit, peut offrir des avantages mentaux et émotionnels s'il a une nature extravertie et détendue avec les autres et peut suivre les instructions. La plupart des organisations demandent seulement que le chien ait au moins un an et réussisse son test de certification.
Qu'est-ce qui fait un bon chien de thérapie ?
Au-delà de leur personnalité, certains traits physiques rendent certaines races plus appropriées comme chiens de thérapie pour différents endroits. Par exemple, un pelage hypoallergénique peut être essentiel pour emmener un chien dans un établissement médical, et les races plus petites peuvent s'asseoir sur ou avec des personnes sur des meubles et dans des lits.
Les races de chiens de thérapie populaires incluent:
- Golden retriever
- Beagle
- Levrier
- berger allemand
- Saint-Bernard
Quelle que soit la race, les chiens de thérapie doivent avoir des antécédents de comportement positif et conforme dans les situations sociales. Les antécédents d'agression ou de morsure disqualifieront un chien. Les vaccins doivent être à jour et vous aurez généralement besoin d'un examen vétérinaire pour vous assurer que le chien et les personnes avec lesquelles il travaille seront en sécurité.
De même, le gestionnaire doit également être capable de travailler dans chaque cadre. Les handicaps qui affectent leur capacité à contrôler le chien peuvent être limitants. De nombreuses organisations, y compris les programmes de certification des chiens de thérapie et les divers endroits qui les utilisent, effectuent également souvent des vérifications des antécédents.
Les chiens thérapeutiques fonctionnent-ils ?
Les chiens peuvent avoir des avantages qui changent la vie des propriétaires, comme l'amélioration de leur humeur et de leur énergie. Et en tant que chiens de thérapie, ils apportent ces avantages à un large éventail de personnes qui pourraient utiliser le coup de pouce. Des personnalités de la santé à travers l'histoire, y compris Sigmund Freud, ont noté la valeur des chiens de thérapie, et leur utilisation quotidienne dure depuis des décennies.
Plusieurs études ont souligné l'efficacité des chiens de thérapie. Une étude récente a montré qu'après seulement 10 minutes de visite d'une équipe de chiens de thérapie, les patients des services d'urgence présentaient des différences significatives en termes d'anxiété, de dépression, de bien-être et de niveaux de douleur signalés. D'autres recherches ont trouvé des effets similaires sur les étudiants. Les séances de thérapie ont aidé les élèves à éliminer le stress et le mal du pays tout en augmentant le bonheur et la socialisation.
Réflexions finales
Les chiens de thérapie sont un moyen à faible risque et peu coûteux de fournir des soins significatifs dans d'innombrables domaines. Au fur et à mesure des besoins, ils peuvent apporter une aide inestimable à presque tous les groupes, des jeunes enfants aux personnes âgées et handicapées.
Plus important encore, tout le monde bénéficie des chiens de thérapie. Les personnes recevant une thérapie reçoivent le soutien mental, physique, social et émotionnel dont elles ont besoin pour réussir, tandis que les établissements et leur personnel bénéficient d'une aide et d'un soulagement essentiels en cas de besoin. Et pour les propriétaires, c'est une chance de laisser leurs animaux de compagnie offrir leur amour illimité à ceux qui en ont vraiment le plus besoin.
