Les chiens et les chats sont nos meilleurs amis depuis des siècles. Ces créatures loyales, aimantes, attentionnées et enjouées sont un incontournable de la maison aux États-Unis et dans le monde. En fait, 38,4 % des foyers américains possèdent au moins un chien et 25,4 % possèdent au moins un chat. et partir en vacances avec le reste de la famille.
Mais saviez-vous que les chiens et les chats n'étaient pas toujours des animaux domestiques ? Bien qu'il puisse sembler que nos amis à fourrure ont toujours appartenu à nos maisons climatisées, bien isolées et meublées, leur maison d'origine était la nature. Les chiens étaient à l'origine des loups qui récupéraient les restes de nourriture des humains, tandis que les chats étaient des chats sauvages dans la jungle et les déserts. Mais entre chiens et chats, lesquels ont été domestiqués en premier ?
Des preuves archéologiques montrent que les chiens ont été les premiers à être domestiqués il y a environ 30 000 ans. Cela signifie qu'ils ont été domestiqués bien avant les chevaux, les moutons et les chats. Continuez à lire pour en savoir plus sur la domestication de nos amis à fourrure: le chat et le chien.
La domestication des chiens
Comme mentionné précédemment, les chiens ont été parmi les premiers animaux à être domestiqués il y a environ 30 000 ans. Les chiens dérivent des loups, mais comment les humains ont-ils transformé ces chasseurs vicieux en compagnons affectueux qui aiment se blottir sur le canapé et jouer à la balle ? La réponse est assez simple: la nourriture.
Grâce à des outils améliorés, les humains sont devenus meilleurs à la chasse et à la cueillette et ont pu obtenir suffisamment de nourriture pour eux-mêmes et il en restait beaucoup. Les loups se sont habitués à se nourrir des os et des restes laissés par les humains. C'était une nourriture facile et cela leur a permis d'économiser beaucoup d'énergie qu'ils utiliseraient pour chasser des proies dans la nature.
Au fil du temps, ils se sont habitués aux humains et sont finalement devenus les meilleurs amis. Les chiens se sont génétiquement séparés des loups il y a environ 36 900 et 41 500 ans, les chiens des parties orientale et occidentale le faisant il y a environ 17 500 et 23 900 ans.
En quoi les chiens et les loups sont-ils différents ?
Les chiens et les loups partagent jusqu'à 99 % de leur ADN. Il est clair que les chiens ont évolué à partir des loups, mais à quel point ces deux créatures sont-elles différentes ?
1. Crâne plus grand et mâchoires plus fortes
Les chiens et les loups ont le même nombre de dents, mais le crâne du loup est beaucoup plus gros et a des mâchoires plus fortes. Contrairement aux chiens qui sont nourris avec de la nourriture pour chiens et des restes de nourriture humaine, les loups doivent chasser pour leur repas. En tant que tels, ils ont besoin de grandes mâchoires fortes pour écraser les os et mordre leurs proies pour les neutraliser.
Les loups ont également des pieds plus grands, avec de grands orteils moyens par rapport à leurs orteils latéraux. Cela leur permet de sauter presque instantanément de leurs orteils et de poursuivre rapidement leurs proies. Ils ont aussi des chevilles plus longues pour la même raison.
2. Timide et évite les gens
Contrairement à la croyance populaire, les loups ne sont pas là pour vous tuer à vue. Au lieu de cela, ce sont des créatures timides et dociles qui s'enfuiront une fois qu'elles apercevront un humain.
C'est une différence frappante avec les chiens qui courent pour embrasser leurs propriétaires à vue. Alors que les chiens aiment passer du temps avec les humains, les loups feront de leur mieux pour les éviter.
3. Les loups mûrissent plus vite que les chiens
Les loups mûrissent beaucoup plus vite que les chiens, même si les deux canidés se sevrent à environ huit semaines. Les chercheurs ont conclu que les jeunes louveteaux sont capables de résoudre des énigmes beaucoup plus tôt que les louveteaux. Cela a du sens, étant donné qu'ils doivent survivre dans la nature, ce qui est plus exigeant que les limites d'une maison.
4. Les loups et les chiens se reproduisent différemment
Les chiens sont des éleveurs actifs, se reproduisant plusieurs fois par an. Les loups, quant à eux, ne se reproduisent qu'une fois par an. De plus, les chiens ont des portées plus importantes d'environ cinq à six petits, tandis que les loups ont un maximum de cinq petits. L'abondance de nourriture et d'autres ressources signifie que les chiens peuvent se reproduire librement et entretenir leurs portées. Difficile d'en dire autant des loups.
5. Carnivores contre Omnivores
Les loups s'en tiennent à un régime strict de viande, chassant des proies comme les cerfs, les élans et les rongeurs. Les épinards sont un non-non absolu pour les loups, tandis que votre chien se fera un plaisir de manger votre reste de salade. De plus, les loups mangent beaucoup de nourriture à la fois car le prochain repas n'est pas toujours garanti. Les chiens ne mangent que suffisamment de nourriture pour se nourrir jusqu'au prochain repas, qui n'est qu'à quelques heures.
La domestication des chats
Il y a encore beaucoup de débats sur la question de savoir si les chats ont même été domestiqués en premier lieu, mais tous les chats ont un ancêtre commun, le chat sauvage d'Afrique du Nord ou d'Asie du Sud-Ouest. Des preuves archéologiques montrent que les chats ont été domestiqués il y a environ 12 000 ans pendant la période néolithique.
Des études sur les restes squelettiques en Chine montrent également la domestication des chats léopards, bien qu'il n'y ait aucune corrélation entre les chats domestiques d'aujourd'hui et les chats léopards de la même période. Les chats ont été domestiqués pour éloigner les rongeurs et autres nuisibles de la nourriture qu'ils ont plantée et récoltée. Bien plus tard, les marins et les explorateurs ont emmené des chats sur leurs navires pour se débarrasser des rats à bord, et c'est ainsi qu'ils se sont répandus à travers le monde.
Les chats ont été domestiqués plus tard que les chiens car ils n'étaient pas si utiles. Les chiens pouvaient chasser et protéger les humains des intrus et des animaux sauvages. Les chats étaient gardés pour éloigner les rongeurs une fois que les humains avaient rassemblé suffisamment de nourriture pour le stockage.
Différences entre les chats sauvages et domestiques
Il n'y a pas grand-chose qui sépare les chats sauvages des chats domestiques. Pour commencer, ils se ressemblent à peu près et partagent également le même régime alimentaire. Alors, quelle est la différence entre les chats sauvages et domestiques ?
1. Attitude
Les chats sauvages sont assez agressifs et sont d'excellents chasseurs. Les chats domestiques, en revanche, sont beaucoup plus dociles et super amicaux avec les humains. Ce n'est jamais une bonne idée d'essayer de caresser un chat sauvage à moins que vous ne vouliez vous faire des égratignures douloureuses et des vaccins contre la rage tout aussi douloureux.
2. Manteau et marquages
Les chats sauvages ont un pelage sable et gris-jaune avec des rayures noires. Cela les aide à se fondre dans l'environnement et à se cacher tout en traquant leurs proies. Les chats domestiques ont des pelages différents qui ne servent pas un objectif spécifique pour leur survie.
3. Plus gros que les chats domestiques
Être actif dans la nature a donné aux chats sauvages une carrure légèrement plus grande que les chats domestiques. Les chats sauvages sont toujours à la recherche de proies, rendant leur corps plus maigre et plus musclé. Bien que certains chats domestiques puissent être énormes, les chats sauvages sont toujours plus gros en moyenne.
Les rongeurs et les oiseaux sont assez rapides et peuvent facilement distancer les prédateurs. Les chats sauvages ont des pattes plus longues qui leur permettent de faire de plus grandes enjambées pour chasser et capturer leurs proies. Les chats ont des pattes plus courtes, ce qui les rend moins agiles.
4. Queues plus longues
Les chats sauvages ont des queues beaucoup plus longues pour les aider à garder l'équilibre tout en grimpant aux arbres à la recherche de proies. Étant donné que les chats domestiques ne chassent pas beaucoup, ils ont développé des queues plus courtes pour leur donner juste assez d'équilibre pour leurs trivialités quotidiennes.
Réflexions finales
Les chats et les chiens ont parcouru un long chemin pour devenir les animaux de compagnie mignons et affectueux que nous possédons aujourd'hui. Les chiens ont été clairement domestiqués d'abord en raison de leur utilité, et les chats sont venus plus tard. Si vous êtes assez enthousiaste, vous remarquerez peut-être certains traits subtils que votre chat et votre chien partagent avec leurs ancêtres.
