Bien qu'elles ne volent pas, les autruches ont plusieurs compétences qui manquent à la plupart des oiseaux. Ils peuvent atteindre 43 milles à l'heure en courtes rafales et ils sont capables de supporter 33 milles à l'heure lorsqu'ils fuient les prédateurs. Ils sont l'une des rares créatures capables d'immobiliser un lion d'un seul coup de pied et, contrairement à la plupart des oiseaux, ils pondent des œufs dans des nids communs. Les autruches aiment se rafraîchir dans l'eau, mais savent-elles nager ?Oui, les autruches peuvent nager, même si cela ne fait pas partie de leur routine quotidienne.
Les autruches ne sont pas des nageurs rapides, mais elles utilisent leurs pattes fortes dans un mouvement de marche pour se propulser dans l'eau. Comme leurs plumes ne sont pas imperméables comme la plupart des oiseaux, les autruches cherchent généralement à s'abriter de la pluie et limitent leur temps à patauger dans l'eau. Les plumes humides peuvent abaisser leur température corporelle, et la plupart des autruches ne passeront pas toute la journée dans un étang comme un oiseau aquatique.
Caractéristiques remarquables des autruches
Les autruches sont surtout connues pour leur vitesse de course et leur corps massif, mais les oiseaux sont plus complexes que la plupart des gens ne le pensent. Bien que les ratites ne s'accouplent pas pour la vie, ce sont des créatures sociales qui protègent férocement leur progéniture et vivent en grands groupes pendant la majeure partie de l'année.
Nature sociale
Pendant la saison sèche, les autruches rejoignent les troupeaux de 5 à 50 oiseaux. Dans certains pays africains, les autruches font face à plusieurs menaces de prédateurs comme les lions, les léopards, les guépards et les chiens de chasse. Cependant, les plus grandes menaces pour leur population sont les rapaces, les humains et les petits mammifères qui volent des œufs d'autruche. Dans les grands groupes, les oiseaux sont mieux protégés du danger et ils aident également les autres espèces en les avertissant de l'approche des prédateurs.
Les autruches ont des vocalisations uniques qui incluent des sifflements, des sifflets et des reniflements, mais le mâle montre son appel le plus tonitruant lorsqu'un prédateur approche. Certains chercheurs ont comparé l'appel de l'autruche au rugissement d'un lion, et le son signale aux autres animaux sauvages de quitter la région. Les autruches ont, et quand les gros animaux paissent, ils attisent les insectes et les rongeurs pour que les oiseaux les mangent. Les grands oiseaux rendent la pareille en rugissant lorsqu'un gros chat s'approche.
Accouplement
Les autruches mâles ont des plumes noires brillantes avec des pointes blanches, et les couleurs des poules sont d'un brun plus terne. Les coqs utilisent leurs plumes touffues pour attirer des partenaires, mais ils ne limitent pas leurs rituels d'accouplement à une seule femelle. Les autruches sont polygames et choisissent généralement une "poule majeure" comme partenaire principal et deux "poules mineures" ou plus.” Certains mâles peuvent avoir jusqu'à dix poules mineures, et les nids contiennent plus de 60 œufs.
Contrairement à la plupart des espèces, les autruches gardent leurs œufs dans des nids communs. La poule majeure se relaient avec le père pour incuber les œufs, mais les poules mineures ne sont pas impliquées dans le processus d'élevage des enfants. Les poules mineures rejoignent parfois les troupeaux avec des mâles non reproducteurs, mais seulement 33 % environ des femelles deviennent des poules majeures.
Protéger les jeunes
Les œufs d'autruche pèsent plus de 3 livres et mesurent généralement 6 pouces de long. Les seules créatures qui avaient des œufs plus gros étaient les dinosaures, et ils sont probablement les seuls à avoir des bébés plus gros. Les nouveau-nés d'autruches sont aussi gros que des poulets adultes et ils mûrissent rapidement dans les pouponnières communales.
Si un lion ou un autre grand mammifère s'approche de la communauté, le mâle s'enfuira et éloignera le prédateur des jeunes. La poule emmènera les juvéniles, y compris les descendants d'autres mères, dans une autre zone jusqu'à ce qu'il soit possible de revenir en toute sécurité. Les autruches peuvent également se cacher temporairement des envahisseurs en se couchant à plat contre le sol. L'autruche est le seul ratite qui protège les jeunes des deux sexes, et la plupart comme le nandou et l'émeu ne comptent que sur les coqs pour protéger le troupeau.
Rester au frais
Les savanes et les régions semi-arides d'Afrique sont des environnements difficiles avec peu de sources d'eau et des précipitations limitées. Cependant, les autruches se sont bien adaptées au climat oppressant et elles n'ont pas besoin de sources d'eau pour rester hydratées. Leurs corps reçoivent de l'humidité des insectes, des plantes et des reptiles qu'ils mangent, mais ils boivent des ruisseaux quand ils en ont l'occasion. Les autruches utilisent le refroidissement sélectif du cerveau pour rester au frais en dissociant la température du cerveau de la température du sang artériel.
Gésiers Assistance
Les autruches n'ont pas de dents, mais elles aident leur gésier à digérer les repas en avalant de petits cailloux et du gravier. Tous les oiseaux ont des gésiers, mais ceux qui dépendent des insectes à ventre mou et du nectar n'ont pas besoin d'avaler des cailloux pour faciliter la digestion.
Armes défensives
Les plumes d'autruche sont inutiles pour s'éloigner des prédateurs, mais elles sont essentielles au rôle des mâles dans les rituels d'accouplement. Bien qu'elles ne volent pas, les autruches sont loin d'être sans défense. À plus de 9 pieds de haut et pesant plus de 220 livres, l'oiseau est une figure imposante pour les petits mammifères, et seuls les félins les plus habiles et les plus puissants attaquent les autruches.
Les autruches sont plus en sécurité dans les grands troupeaux, mais leurs serres acérées comme des rasoirs sont leur dernière ligne de défense contre les attaques. Étant donné que les autruches peuvent courir à plus de 53 km/h, leurs pattes puissantes peuvent briser la colonne vertébrale et leurs serres peuvent déchirer la chair.
Longévité
Les autruches sont des oiseaux robustes qui jouissent d'une longue durée de vie lorsqu'elles réussissent à échapper aux prédateurs. Dans la nature, les autruches peuvent vivre de 40 à 50 ans, mais elles peuvent vivre plus longtemps en captivité lorsqu'elles sont nourries avec une alimentation saine. Bien que l'autruche commune soit considérée comme un animal le moins préoccupant, sa population continue de diminuer en raison de l'urbanisation, de la chasse et du vol d'œufs.
Les humains, les rapaces et les petits animaux attaquent souvent les nids pour les œufs, et certains ornithologues pensent que la baisse du nombre est liée au faible pourcentage de descendants qui survivent. Au cours d'une étude menée en 1986, un ornithologue a découvert que 152 œufs d'autruche pondus en un an au Kenya n'ont donné naissance qu'à 16 descendants en raison de la forte prédation des œufs.
Les autruches comme animaux de compagnie et amuseurs
Bien qu'elles vivent longtemps et produisent des œufs nutritifs de la taille d'un dinosaure, les autruches ne sont pas des animaux de compagnie idéaux. Les mâles et les femelles deviennent plus agressifs pendant la saison de reproduction, et seuls des dresseurs hautement qualifiés peuvent s'occuper des oiseaux. Un coup de pied d'une autruche peut éventrer un humain, et vous avez plusieurs options moins dangereuses pour les animaux de compagnie ou les animaux des petites fermes.
Le moyen le plus sûr d'interagir avec les oiseaux est de visiter une ferme d'autruches. Les autruches sont plus dociles que les oiseaux sauvages et elles sont surveillées par des experts de la faune. Certaines fermes autorisent les promenades sur les autruches, mais des organisations de défense des droits des animaux comme PETA suggèrent d'éviter la tentation de monter sur les oiseaux. Contrairement aux chevaux, les corps d'autruche ne conviennent pas aux cavaliers humains.
Les courses d'autruches sont une attraction populaire en Afrique australe et dans certaines régions des États-Unis, mais certaines agences de voyage, comme Tribes Travel, ont cessé de proposer des promenades en autruche aux clients après que les partisans de PETA les aient convaincus que cette pratique était inhumaine. Les manèges peuvent blesser les autruches, mais les humains font également face à des risques. Les autruches ne courent pas sur des chemins linéaires comme les chevaux; leurs mouvements sont plus erratiques et plus difficiles à contrôler.
Réflexions finales
Les autruches sont les plus grands ratites du monde, et bien qu'elles soient incapables de voler, elles ont d'autres traits qui manquent à la plupart des espèces aviaires. Ils peuvent nager dans les rivières, les lacs et les océans lorsqu'ils ont besoin de se rafraîchir, et c'est le seul oiseau qui peut courir plus vite qu'un Ford Model T pour échapper aux prédateurs. Leurs coups de pied puissants peuvent briser la colonne vertébrale d'un lion et leurs vocalisations protègent les autres créatures broutantes des menaces qui approchent. L'autruche n'est pas en danger, mais les troupeaux sauvages diminuent et il est essentiel de continuer à soutenir les élevages d'autruches pour maintenir et, espérons-le, augmenter la population de l'oiseau.
