Les renards sont des créatures très polyvalentes. Ils peuvent être trouvés dans pratiquement toutes les régions du monde, s'étant adaptés à un large éventail d'environnements. Les renards ont un tel succès que le renard roux, l'une des espèces de renards les plus connues, est le carnivore sauvage le plus répandu et le plus répandu sur la planète.
Ces animaux ressemblent un peu aux chiens, bien qu'ils soient génétiquement plus proches des loups. Mais comment ont-ils réussi à se propager si loin et à prospérer avec autant de succès en tant qu'espèce ? Peut-être que la réponse réside dans leurs habitudes d'accouplement. Au total, il existe au moins 37 espèces distinctes de renards. Ils sont tous considérés comme des renards, mais seulement 12 de ces espèces sont considérées comme de "vrais" renards du genre Vulpes. Même si ces 12 espèces appartiennent toutes au même genre, ce sont des créatures assez différentes; survivre et prospérer dans divers environnements à travers le monde. En tant que tels, ils ont de nombreuses habitudes différentes, y compris leurs habitudes d'accouplement.
Espèce de renard la plus commune
Bien qu'il existe 12 vraies espèces de renards, la plupart d'entre elles sont assez rares et beaucoup de gens n'en ont jamais entendu parler. Trois espèces de renards sont beaucoup plus communes que les autres et la plupart des gens les connaissent; les renards arctiques, gris et roux.
Renard arctique
Les renards arctiques sont considérés comme monogames, s'accouplant pour la vie. Ils vivent dans des déserts arctiques désolés à travers le monde, où la vie est solitaire et difficile la plupart du temps. Pour s'abriter, ils font des tanières dans des trous et des grottes à flanc de falaise, et ils n'hibernent pas pendant les mois d'hiver.
L'accouplement commence par une courtoisie ludique entre partenaires, où ils courent et jouent ensemble. Une fois accouplés, le mâle continue de retourner dans la grotte pour apporter de la nourriture à sa partenaire. Il y a sept chiots par portée en moyenne, bien que les portées puissent atteindre 15.
Renard roux
Les renards roux ne se reproduisent qu'une fois par an, stimulés par le froid de l'hiver. La reproduction a lieu entre décembre et mars le plus souvent. Les mâles s'accoupleront plusieurs fois au cours de ces mois, restant avec chaque partenaire pendant environ trois semaines pendant qu'ils chassent et courent ensemble à la recherche d'une bonne tanière pour élever les chiots.
Le plus souvent, il y a quatre à neuf petits dans la portée d'un renard roux. Il ne faut que 52 jours en moyenne pour que les oursons naissent une fois l'accouplement effectué.
Renard gris
Les renards gris courtisent et s'accouplent de la même manière que les renards roux. Leur période d'accouplement est généralement de janvier à mai. Ils ont même la même période de gestation que les renards roux. Les portées de renard gris ont tendance à être un peu plus petites, avec trois à cinq petits en moyenne.
La plus grande différence entre les habitudes d'accouplement des renards gris et roux est que les renards gris ne sont pas connus pour être promiscuité comme les renards roux. En fait, on croit généralement que les renards gris s'accouplent pour la vie.
FAQ
Les renards sont-ils des créatures monogames ?
On a cru que les renards étaient monogames pendant un certain temps. Cependant, il s'avère que les choses ne sont pas si simples. Les habitudes d'accouplement diffèrent entre les espèces de renards. Alors que l'on croit encore que certaines espèces de renards, comme les renards arctiques, sont monogames, d'autres, comme les renards roux, se sont avérés avoir plusieurs partenaires. Même des femelles ont été observées entourées de plusieurs renards mâles en même temps pendant la saison des amours. Des tanières communes ont également été trouvées, où plusieurs portées sont élevées dans la même tanière.
Qu'advient-il des schémas d'accouplement lorsque les populations de renards diminuent ?
En 1994, la population de renards de Bristol, au Royaume-Uni, a été ravagée par une épidémie massive de gale sarcoptique. Une grande partie de la population indigène de renards est morte au cours de cet incident. Mais cela a fourni aux chercheurs un aperçu unique des habitudes d'accouplement des renards, car une étude génétique à grande échelle avait été menée sur ces mêmes renards dans les années précédentes.
Des recherches ont été menées et ont étudié la population restante après l'épidémie de gale pour voir comment le déclin avait affecté leurs habitudes d'accouplement. Il s'avère que les renards présentent un comportement moins promiscueux lorsque leur nombre est plus faible. Cela était dû à la réduction de la concurrence puisque les mâles subordonnés avaient été pratiquement anéantis.
Combien de renards arrivent à maturité et arrivent à se reproduire ?
Les renards naissent dans des portées allant de quelques oursons à 15. Mais la plupart de ces oursons n'atteindront jamais l'âge adulte. Une majorité mourra de faim ou mourra à cause des températures glaciales en hiver. Plus de la moitié des renards meurent avant d'atteindre l'âge d'un an. Environ 45 % des renards atteignent la maturité, et encore moins auront la chance de se reproduire.
Dernières pensées
Bien que la plupart des renards se ressemblent beaucoup, leurs comportements sont nettement différents; surtout quand il s'agit d'accouplement. Du monogame à la promiscuité, les renards couvrent toute la gamme des comportements sexuels. Malheureusement, la plupart des renards n'auront jamais la chance de se reproduire. Étonnamment, les renards deviennent moins promiscuité lorsque les populations diminuent. Mais le renard roux est toujours l'un des carnivores les plus prospères de la planète, il n'y a donc pas lieu de s'inquiéter.
