Les lièvres variables sont originaires du Royaume-Uni, plus fréquents dans les hautes terres écossaises que dans la moitié inférieure du pays. On les trouve également dans les zones de toundra du nord et de l'est de l'Europe, ayant une propagation similaire à celle de leurs proches cousins, le lièvre arctique ou Lepus articus. Les lièvres variables sont généralement considérés comme des animaux solitaires car ils se nourrissent dans des zones à végétation relativement clairsemée.
Les lièvres variables, comme la plupart des lièvres, sont un peu plus gros que les lapins. Ils sont plus petits que les lièvres bruns et ont des oreilles nettement plus courtes.
Ces lièvres ont un pelage qui change de couleur avec la saison. Ils sont d'une superbe couleur blanche pendant l'hiver et marron/gris pendant l'été. Ils ont des pointes plus foncées sur le dessus de leurs oreilles et parfois sur leurs pieds. Leurs longues queues restent blanches tout au long de l'année.
Faits en bref sur le lièvre variable
| Nom de l'espèce: | Lepus timidus |
| Famille: | Leporidae |
| Niveau de soins: | Modéré |
| Tempérament: | Edgy |
| Forme de couleur: | Hiver: blanc, bleu/gris; Été: Marron/Gris |
| Durée de vie: | 3-4 ans |
| Taille: | 1,7 pi; 6,8 livres |
| Régime: | Herbivores |
| Taille minimale de l'enceinte: | 24 pieds carrés |
| Configuration de l'enceinte: | Espace de vie 8'x8', espace d'exercice 24'x24' |
| Compatibilité: | Faible |
Vue d'ensemble du lièvre variable
Le lièvre variable est une espèce emblématique des hautes terres, surtout connue pour son camouflage. On les appelle aussi le "lièvre bleu" car ils ont un sous-poil bleuté qui les garde au chaud toute l'année.
Ces lièvres ne sont pas des animaux domestiques et ne sont pas gardés comme animaux de compagnie car il est trop difficile de leur donner tout ce dont ils ont besoin pour survivre en tant qu'animaux de compagnie.
Les lièvres variables avaient autrefois une distribution plus étendue qu'ils ne le font actuellement. Les Romains ont introduit le lièvre brun au Royaume-Uni il y a des centaines d'années. Suite à cela, les lièvres variables ont été poussés dans les hautes terres.
Ils sont plus résistants que les lièvres bruns et peuvent se nourrir de bruyère plus coriace et d'autres plantes typiques des landes. Les lièvres bruns sont plus agressifs envers les autres espèces et repousseront d'autres espèces bénéfiques et indigènes dans les basses terres qu'ils habitent.
Il y a eu des tentatives de réintroduction des populations de lièvres variables dans une gamme plus étendue des Highlands écossais et du reste des hautes terres britanniques. Cependant, ces populations ont en grande partie disparu. Les principales populations restent dans les Highlands, une communauté établie dans les hautes terres du sud de l'Angleterre et une dernière et petite dans le Peak District.
Même avec la diminution de la population globale de lièvres variables, l'animal est toujours classé avec un statut de conservation de "Préoccupation mineure".
Combien coûtent les lièvres variables ?
Les lièvres variables ne sont pas achetés, vendus ou reproduits en tant qu'animaux domestiques, il y a donc peu de chance d'en trouver un en vente. Pour cette raison, nous n'avons pas d'estimation du coût typique d'un lièvre variable domestique ou sauvage.
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Comportement typique et tempérament
L'organisation sociale des lièvres variables est un aspect fascinant de leurs schémas comportementaux. Il se distingue comme un exemple rare de système à prédominance féminine. Pendant les périodes de l'année où il est courant pour eux de se reproduire, plusieurs mâles de leur communauté tentent de s'accoupler avec une seule femelle simultanément. Cela entraîne souvent des bagarres entre hommes.
Le lièvre variable est un animal nocturne. Ils occupent souvent des terriers laissés par d'autres animaux. En de rares occasions, ils peuvent creuser leurs propres terriers avec leurs grandes pattes avant.
Les lièvres variables ne passent généralement du temps autour des terriers qu'après avoir mis bas, mais seuls les leviers vivent dans les terriers. Les mères vont s'asseoir et regarder à l'ouverture.
Les lièvres adultes sont des vagabonds qui passent leurs journées à se reposer dans une petite dépression du sol ou de la neige pour se mettre à l'abri des vents violents. Ces dépressions sont appelées « formes ». Ils ne restent pas avec la même forme mais ont tendance à les abandonner après de courtes périodes de repos. Ils ne dorment que quelques minutes à la fois et passent le reste de leur temps éveillés, à se toiletter ou à fouiller avec soin.
Apparence et variétés
Comme les lièvres variables n'ont jamais été élevés à des fins domestiques, il n'y a pas beaucoup de variétés de couleurs. Au lieu de cela, ils changent de couleur deux fois au cours de l'année dans les climats plus froids à des fins de survie. À des températures plus chaudes, les lièvres variables restent bruns avec le ventre et les pattes blanc cassé toute l'année.
Si les températures chutent suffisamment pour qu'il neige pendant l'hiver, le lapin perdra sa couche extérieure de fourrure brune et se parera d'un pelage blanc semblable à celui du lièvre arctique. Ils ont des marques ponctuelles sur leurs oreilles, autour de leurs yeux et sur leurs pieds. Ce sont souvent des taches brunes marbrées sur les pieds, du noir sur les oreilles et des cernes blancs autour des yeux.
Comment prendre soin d'un lièvre variable
Les lièvres variables sont rarement, voire jamais, gardés comme animaux de compagnie. Il y a peu d'informations sur la façon de les conserver en tant que telles. Certains lièvres variables sont gardés dans des zoos du monde entier, comme le zoo de Munich en Allemagne.
S'ils vivent dans un enclos artificiel, ils doivent vivre dans un espace clos d'au moins 24 pieds carrés sur 24 pieds carrés. Cet espace est utilisé pour l'exercice et pour encourager leurs habitudes d'errance instinctives. Les lièvres variables qui vivent dans ces types d'enclos ont souvent des vies radicalement différentes car leur mode de vie naturel est tellement altéré.
Les lièvres variables s'entendent-ils avec d'autres animaux ?
Les lièvres variables sont la proie de nombreux animaux plus gros dans leurs régions climatiques élevées. Ils sont une « proie » dans la hiérarchie de la chaîne alimentaire animale et constituent une riche source de nourriture pour les prédateurs comme les chats sauvages et les aigles.
Les lièvres variables sont des créatures individualistes qui passent la plupart de leur temps dans la solitude. Ils ne vivent même pas avec d'autres membres de leur famille ou de leur communauté, ne se réunissant qu'à certaines périodes de l'année pour se reproduire.
Les leviers poussent vite. Lorsqu'ils n'ont que 2 semaines, ils peuvent commencer à manger de la végétation. Vers l'âge de 5 semaines, ils sortent du terrier et se nourrissent avec leur mère. Dans le cas des lièvres variables, c'est aussi généralement à ce moment-là qu'ils suivront leur propre chemin.
De quoi nourrir votre lièvre variable
Le régime alimentaire du lièvre variable s'est légèrement adapté au cours du siècle dernier pour vivre heureux dans son environnement actuel. Ces lièvres se nourrissent principalement de feuilles, de bruyère, de brindilles et d'herbes qui poussent dans les hautes terres du Royaume-Uni.
Le régime alimentaire global du Lepus timidus varie selon la région, l'habitat et la saison. C'est pendant l'été que les lièvres vivant dans la forêt mangent principalement des brindilles et des feuilles. Les lièvres de la toundra mangent des plantes alpines clairsemées. En période de sécheresse ou de difficultés, on les a également vus manger de l'herbe, de l'écorce et du lichen.
Pendant l'hiver, la bruyère est la principale source de nourriture lorsque la plupart des autres plantes et lichens sont enfouis sous la neige.
Garder votre lièvre en bonne santé
Les lièvres variables vivant dans les régions les plus élevées de la toundra ont moins de prédateurs et plus de capacité de camouflage que les autres membres de la famille des lièvres. Dans la nature, ils vivent en moyenne 3 à 4 ans.
En captivité, leur durée de vie varie. Comme ils sont moins chassés par les prédateurs, ils ont une vie plus facile. Cependant, leur mode de vie nomade est tellement modifié en captivité qu'ils vivent parfois moins longtemps.
Élevage
La reproduction ne se produit généralement pas au cours de la première année de vie d'un lièvre. Une fois qu'elles atteignent la maturité, les femelles peuvent avoir une ou deux portées par an, avec la naissance d'un à cinq petits. Si la reproduction a lieu au début du printemps de l'année, trois portées pourraient se produire.
Il est intéressant de noter que la taille de la portée est directement corrélée à la taille de la mère.
La saison de reproduction du lièvre variable est de janvier à septembre. Leur gestation varie entre 47 et 54 jours.
Les lièvres variables vous conviennent-ils ?
Les lièvres variables sont des animaux farouchement indépendants et capricieux. Il n'y a actuellement aucune trace d'un lièvre variable apprivoisé pour être un animal de compagnie, car ce serait un tel défi. Si vous recherchez un type d'animal similaire à garder comme animal de compagnie, il est préférable d'opter pour un lapin domestique plutôt qu'une créature qu'il vaut mieux laisser à l'état sauvage.
