FIV est l'abréviation de virus de l'immunodéficience féline. C'est un virus hautement infectieux qui interfère avec le système immunitaire des chats. Alors que le virus est très similaire au VIH (virus de l'immunodéficience humaine), ils ne sont pas liés. L'un ne peut pas causer l'autre. Le FIV est limité aux chats et il n'y a aucun risque de transmission féline à humaine.
FIV conduit au développement éventuel d'aides félines. Un test positif pour le FIV signifie que le virus est présent, mais cela peut prendre un certain temps s'il se développe en signes cliniques du sida félin. Le FIV est incurable et finira par être en phase terminale.
FIV n'a pas de signes cliniques uniques et identifiants qui lui sont propres. Pourtant, cela conduit à un système immunitaire affaibli, rendant un chat FIV-positif vulnérable aux bactéries normalement inoffensives dans son environnement. Avec de bons soins, un chat FIV-positif peut encore vivre une vie longue et heureuse.
Causes
Comprendre le FIV et ses signes est vital. Savoir ce qui en est la cause est tout aussi important.
Le FIV est contagieux, et les chats le contractent lorsqu'ils entrent en contact avec un autre chat infecté. Le mode de transmission du virus FIV se fait par la salive d'un chat infecté entrant en contact avec le sang d'un chat non exposé.
La cause la plus fréquente de transmission est la morsure. Une morsure d'un chat infecté peut transporter le virus de la salive dans la circulation sanguine. Les mères chattes peuvent également transmettre le FIV à leur progéniture via le placenta et la production de lait (cependant, cela est considéré comme très rare).
Les porteurs les plus courants de ce virus sont les chats mâles plus âgés, errants et non castrés. Ces chats sont les plus susceptibles de combattre d'autres chats (et donc d'être infectés par une morsure). Bien qu'il soit contagieux, il n'est pas transmis par d'autres activités proches du chat telles que le toilettage, les éternuements, le partage d'un bol de nourriture ou d'un bac à litière.
Les signes cliniques du FIV
Il existe trois phases d'infection par le FIV: la phase aiguë, la phase asymptomatique (ou latente) et la phase progressive. Les signes pour chaque phase sont différents.
1. Phase aiguë
Cette phase se produit généralement dans les 4 à 12 semaines suivant l'exposition au virus. Les chats montreront des signes légers et généraux de mauvaise santé, le signe le plus évident étant l'élargissement de plusieurs ganglions lymphatiques et la fièvre. Ceci est souvent considéré comme une maladie générale, et de nombreux chats ne sont pas vus par un vétérinaire et se rétablissent rapidement à ce stade.
Les signes de cette phase incluent:
- Fièvre
- Diarrhée
- Ganglions lymphatiques enflés
- Léthargie
- Manque d'appétit
2. Porteur asymptomatique
Les chats semblent en bonne santé pendant cette phase, qui peut durer des mois à des années sans signes apparents. Les chats qui sont dans les stades les plus âgés de la vie peuvent progresser beaucoup plus rapidement.
Il n'y a aucun signe clinique du virus à ce stade, et les chats semblent par ailleurs normaux car le virus se réplique lentement dans leur corps. À ce stade, une analyse de sang de chats peut montrer des anomalies des globules blancs, c'est pourquoi il est crucial d'avoir des bilans de santé périodiques pour votre chat, même s'il semble en parfaite santé.
Certains chats peuvent rester à ce stade toute leur vie et ne jamais progresser jusqu'au stade final de l'infection.
3. Stade immunodéprimé
Alors que le virus continue de se répliquer dans le corps d'un chat, il finit par affaiblir son système immunitaire. Le virus lui-même est rarement la raison pour laquelle un chat finit par succomber à la maladie. Souvent, les chats s'aggravent progressivement avec des maladies récurrentes et des problèmes chroniques impliquant plusieurs systèmes corporels.
Signes d'infection progressive
- Perte de poids
- Mauvais état de la peau et du pelage
- Manque d'appétit
- Maladie buccale en cours
- Infections récurrentes des yeux, de la peau, des voies urinaires ou du système respiratoire
- Léthargie persistante
Traitement
Il n'y a pas de remède contre le FIV. Une fois qu'un chat est diagnostiqué positif au FIV, un plan de gestion à vie sera mis en place pour fournir les meilleurs soins. Assurer un bien-être et une qualité de vie positifs est essentiel à mesure qu'ils progressent dans leur maladie.
Le traitement impliquera des mesures proactives pour garder votre chat en bonne santé et soutenir son système immunitaire. Cela ressemble à:
- Une alimentation saine et équilibrée
- Un plan de contrôle des parasites de routine
- Les maintenir dans une fourchette de poids santé
- Encourager l'exercice
- Suppléments immunitaires
- Visites vétérinaires de routine et tests sanguins
- Garder le chat à l'intérieur
- Stériliser le chat (s'il n'est pas castré)
Au fur et à mesure que le virus progresse, le traitement sera basé sur l'infection secondaire qui a été contractée. L'étendue du traitement dépendra de la gravité de la maladie qui se présente.
Prévention
La prévention du FIV pour votre chat consiste à éloigner votre chat des chats positifs au FIV et des situations dans lesquelles il peut se transmettre. Bien que vous ne puissiez pas avoir un contrôle total sur cela, vous pouvez mettre en œuvre une série de mesures préventives pour minimiser les risques.
- Gardez votre chat à l'intérieur– c'est vraiment la seule prévention qui réduira le plus le risque. Naturellement, les chats laissés errer à l'intérieur et à l'extérieur sont impossibles à contrôler. Bien que vous puissiez penser qu'ils restent près de chez eux, vous serez surpris de la distance parcourue et des personnes avec lesquelles ils entrent en contact. Les garder à l'intérieur éliminera presque le risque d'infection car ils n'entreront pas en contact avec d'autres chats. On dit presque, car il y a toujours un risque qu'un chat d'intérieur s'échappe.
- Desexing your cat – Le desexing réduit l'effet des hormones sur le comportement d'un chat. Étant donné que le FIV est le plus souvent transmis par des morsures entre chats, le desexing peut réduire l'agressivité qui conduit aux morsures. Alors que les chats peuvent se battre pour un territoire sans raison, cela est principalement centré sur leur volonté de se reproduire. Sans ces hormones reproductives qui les traversent, ils sont moins susceptibles de se battre.
- Testez et mettez en quarantaine les nouveaux chats - chaque fois que vous adoptez un nouveau chat, vous devez vous assurer qu'il est négatif au FIV avant qu'il n'entre en contact avec vos chats existants. De nombreux éleveurs et refuges fourniront la preuve qu'ils sont négatifs au FIV avant de se rendre dans leur nouveau foyer, mais ce n'est pas toujours le cas. Sans ce prétest, vous devez éloigner votre nouveau chat du contact de vos autres chats jusqu'à ce que vous puissiez les faire tester et prouver vous-même qu'ils sont négatifs. L'introduction de deux chats nouveaux l'un pour l'autre sera la plus risquée en termes de morsures possibles.
N'oubliez pas qu'en raison de la période asymptomatique, souvent lorsqu'un chat FIV-positif est diagnostiqué, il peut déjà vivre avec d'autres chats en bonne santé depuis des années. Dans ce cas, d'autres chats de la maison peuvent déjà avoir été infectés.
Cependant, les maisons avec des structures sociales stables de chats ont moins de combats, de sorte que des chats non infectés peuvent également vivre aux côtés de chats infectés. Une fois diagnostiqué, le chat infecté doit être isolé s'il y a d'autres chats FIV-négatifs dans le ménage. Bien que les autres puissent ne jamais être infectés, le risque ne doit pas être pris.
Conclusion
Étant donné que les chats peuvent être infectés par le FIV sans être diagnostiqués, la véritable portée de ce virus n'est pas activement connue. Bien qu'il s'agisse d'un virus très grave, il n'y a pas lieu de paniquer car on pense que seulement 2,5 à 5 % des chats en Amérique du Nord sont positifs pour le FIV.
L'éducation aux risques vous aidera à garder votre chat en bonne santé. Votre chat peut rester heureux, en bonne santé et s'épanouir lorsque vous lui prodiguez les meilleurs soins !
