L'empathie est un élément fondamental de notre comportement. Qu'il s'agisse d'apprendre sur le passé ou de naviguer dans une situation sociale, nous utilisons l'empathie pour nous connecter avec les autres et guider nos réactions. Mais les chiens ressentent-ils la même chose ? Il est clair que les chiens ressentent certaines émotions, mais jusqu'à récemment, la plupart des chercheurs pensaient que l'empathie était au-delà des chiens. Mais ce consensus est en train de changer. La question n'est pas entièrement réglée, mais des recherches récentes montrent que les chiens ressentent de l'empathie ou du moins quelque chose comme ça.
Théorie émotionnelle et empathie
Les émotions sont difficiles à étudier, surtout chez les animaux. Comment savoir ce que ressent un animal quand on ne peut pas lui parler ? Pendant longtemps, les chercheurs ont convenu que les chiens ressentent des émotions simples, comme l'excitation, la tristesse, la colère et l'anxiété. Mais les plus compliqués, comme la honte, la culpabilité et l'empathie, sont encore à débattre.
Chez les humains, les bébés développent toutes les émotions simples à l'âge de quelques mois. Mais les émotions plus complexes ne s'installent pas aussi rapidement. Ceux-ci prennent jusqu'à l'âge de quelques années. La théorie dominante est que les chiens ne développent jamais la capacité de ressentir ces émotions, y compris l'empathie. Au lieu de cela, de nombreux chercheurs pensaient que les chiens devenaient affligés par des signes de détresse, comme un bébé qui pleure lorsqu'ils entendent le cri d'un autre bébé. Mais de nouvelles recherches indiquent que les émotions des chiens sont plus complexes.
Études sur l'empathie et la détresse
L'une des études récentes les plus importantes sur l'empathie était une étude de 2017 dans laquelle des chiens regardaient leur propriétaire et un étranger travailler sur un puzzle. Une personne parlait ou fredonnait, et l'autre pleurait. Si les chiens ressentaient de l'empathie, les chercheurs s'attendaient à ce qu'ils essaient de réconforter celui qui pleurait, surtout s'il s'agissait de leur propriétaire. S'ils devenaient simplement en détresse, ils courraient probablement vers leur propriétaire pour se réconforter, peu importe qui pleurait. En fin de compte, tous les chiens n'ont pas répondu aux larmes. Mais de nombreux chiens ont essayé de réconforter le crieur, peu importe qui c'était.
Une autre étude un an plus tard a mesuré le niveau de stress des chiens lorsqu'ils regardaient leur propriétaire pleurer. Ils ont constaté que la plupart des chiens étaient en détresse et que beaucoup allaient voir leurs propriétaires plus rapidement lorsque leurs propriétaires pleuraient. Mais le résultat intéressant était que les chiens qui essayaient d'aider leurs propriétaires étaient souvent moins stressés que les chiens qui ne le faisaient pas. Cela montre que les réponses n'étaient pas seulement des chiens stressés par les pleurs. Au lieu de cela, les chercheurs ont émis l'hypothèse que tous les chiens ressentaient de l'empathie, mais que certains chiens avaient un meilleur contrôle émotionnel qui les laissait passer à l'action.
Une étude finale sur le comportement des chiens a examiné les réactions des chiens aux sons humains et canins enregistrés. Cette étude a révélé que les chiens ont une réaction plus forte aux sons négatifs (comme les cris et les gémissements) qu'aux sons positifs et neutres. Il a également constaté que les chiens réagissent plus fortement aux enregistrements de personnes et de chiens dans leur foyer.
Dernières pensées
En rassemblant toutes ces études, il est assez clair que les chiens éprouvent de l'empathie. Ils se soucient de savoir si les autres personnes et les chiens sont en détresse, et de nombreux chiens essaieront de les aider. Ils se soucient également davantage des autres s'ils ont déjà un lien avec eux. C'est vrai pour les humains, la plupart des gens sont plus empathiques envers leurs proches que les étrangers.
Nous pouvons également dire que le développement émotionnel varie d'un chien à l'autre - certains chiens sont plus empathiques que d'autres, ou du moins plus disposés à agir en conséquence. Bien que nous ne sachions pas exactement ce qui se passe dans la tête de votre chien lorsque vous pleurez, il est prudent de dire que votre chien s'en soucie vraiment.
