Avec une URL comme Pets.com, on pourrait penser que l'entreprise serait un succès retentissant. Son début et sa fin ultime ont certainement attiré les projecteurs, un procès et la reconnaissance en tant qu'exemple classique d'une catastrophe point-com. C'était une entreprise ambitieuse pour l'époque, qui attirait les investisseurs et l'attention nationale. Il y avait même une mascotte de marionnette chaussette que vous ne pouviez pas vous empêcher d'aimer. Alors, qu'est-il arrivé à ce site Web? Découvrons ci-dessous.
La naissance d'Internet
Il est utile de comprendre l'ascension et la chute de Pets.com en passant en revue l'histoire d'Internet. Le concept existait depuis les années 1960, principalement pour la communication entre les chercheurs et le gouvernement. Le 1er janvier 1983, la voie est ouverte avec l'adoption de protocoles standards. Beaucoup attribuent à Sir Tim Berners-Lee la création du soi-disant World Wide Web en 1994.
The Rise of Pets.com
Les dates sont essentielles pour comprendre les risques que le fondateur de Pets.com, Greg McLemore, prenait au moment où il a lancé le site le 4 novembre 1998. Rappelez-vous que le shopping était une entreprise strictement physique. McLemore proposait une entreprise entièrement en ligne pour les animaux de compagnie. Il y avait d'autres acteurs sur Internet, notamment Amazon.com, depuis juillet 1994.
Les choses ont bougé rapidement pour McLemore et Pets.com. La société a déposé son enregistrement des valeurs mobilières le 8 février 2000. Fait intéressant, Amazon.com a été l'un des premiers investisseurs dans Pets.com. Alors que le premier a investi dans son infrastructure en ligne et a acquis des talents technologiques, le second ressentait déjà le pincement avec d'autres dans son créneau, comme Petstore.com, qu'il a ensuite racheté. Les choses semblaient brillantes, pendant un moment.
Fissures dans l'armure
La situation a pris une mauvaise tournure en avril 2000 lorsque le comédien Robert Smigel a poursuivi Pets.com à cause de la ressemblance de sa marionnette avec son Triumph the Insult Comic Dog. Pets.com a répondu en nature. L'affaire a finalement été rejetée, mais la publicité négative a exposé l'entreprise à encore plus de difficultés financières.
N'oubliez pas que le marché des animaux de compagnie était assez petit à l'époque et certainement pas l'industrie de 123,6 milliards de dollars qu'elle est aujourd'hui. Pets.com a beaucoup investi dans la publicité et sa marque. Les flux de trésorerie apparaîtraient comme plus qu'un obstacle, même lorsque la société espérait lever 100 millions de dollars lors de son introduction en bourse. Il a réussi à lever 82,5 millions de dollars à 11 dollars par action.
À son crédit, Pets.com sortait des sentiers battus lorsqu'il a adopté les applications Broadbase Software pour mieux comprendre sa base de consommateurs. Ironiquement, l'expérience d'achat personnalisée est l'une des plus grandes forces d'Amazon, 55 % préférant le site et cet objectif. Pets.com s'est également diversifié dans les causes de bien-être animal. Malheureusement pour Pets.com, c'était trop peu, trop tard.
La disparition de Pets.com
Pets.com était sous assistance respiratoire à l'été 2000. La logistique et un marché de niche étroit menaçaient sa survie. Des ventes à la traîne et des coûts d'exploitation en flèche feraient des ravages malgré les mesures de réduction des coûts. Le glas a sonné le 9 novembre 2000, laissant 255 de ses 320 travailleurs sans emploi. La bulle Internet avait revendiqué l'étoile montante.
Tuesday Morning Corporation a acheté les actifs de Pets.com et l'attachante marionnette-chaussette. La liquidation finale a eu lieu le 22 juin 2004. Gardant 10 000 $ pour gérer les dépenses persistantes, Pets.com n'a payé que 0,00747 $ par action à ses investisseurs restants.
L'héritage de Pets.com
Aujourd'hui, Pets.com est une leçon sur ce qu'il faut faire et ne pas faire en tant qu'entreprise point-com. À certains égards, il était en avance sur son temps. Cependant, il est également évident que l'entreprise nageait dans des eaux inconnues, comme en témoignent ses coûts d'exploitation en constante augmentation et l'absence d'un plan d'affaires solide. Ironiquement, PetSmart.com possède son nom de domaine, qui est probablement la plus grande valeur de l'ancien point-com.
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Réflexions finales
Pets.com a suivi une voie similaire à celle de nombreuses petites entreprises au début du commerce électronique. Sa vision dépassait de loin la réalité. Il a fallu une pandémie de deux ans pour porter les ventes en ligne à son chiffre d'affaires mondial de 26,7 billions de dollars en 2020. La vision de McLemore n'était pas erronée. Il n'était tout simplement pas soutenu par des connaissances ou un sens des affaires.
