Les courses de chevaux ont une longue et riche histoire et sont aujourd'hui l'un des sports les plus populaires. À moins que vous ne le suiviez ou que vous pariez sur les courses de chevaux, vous ne savez peut-être pas grand-chose à ce sujet. Nous avons fait du travail pour vous apporter une liste de 10 faits sur les courses de chevaux, que nous sommes sûrs que vous trouverez très intéressants, c'est le moins qu'on puisse dire.
Les 10 faits sur les courses de chevaux
1. Le sport remonte aux temps anciens
Les courses de chevaux remontent à environ 4500 av. J.-C., lorsque les tribus nomades d'Asie centrale (à qui l'on attribue la domestication des chevaux) couraient les animaux pour le plaisir de la compétition. C'est plus tard en 1000 av. J.-C. que les Grecs ont commencé à faire la course avec des charrettes à deux roues ou des chars tirés par des chevaux. Ce sport est devenu si populaire que les Égyptiens et les Romains ont commencé à faire des courses de chars tirés par des chevaux.
En 664 av. J.-C., lors de la 33e Olympiade, les courses de chevaux sont devenues un sport officiel, les cavaliers étant appelés jockeys comme ils le sont aujourd'hui. Les Romains ont ensuite emmené les courses de chevaux en Grande-Bretagne à l'époque commune, où le sport équestre a traversé le temps et s'est épanoui.
2. Les courses de chevaux ont commencé en Amérique au cours des années 1600
Au milieu des années 1600, les courses de chevaux ont atteint le sol américain lorsque le premier hippodrome a été construit dans l'Amérique coloniale, appelé Newmarket. Alors que le sport n'était pas très organisé au début, il est devenu populaire au fil du temps. Au fur et à mesure que des chevaux de course de premier plan ont été amenés en Amérique depuis l'Angleterre et élevés, davantage de descendants hybrides sont nés et ont grandi pour devenir des coureurs champions.
Au fil du temps, les courses de chevaux sont devenues un sport populaire à travers les États-Unis. À la fin des années 1800, plus de 300 pistes fonctionnaient dans le pays.
Au cours des années 1900, les courses de chevaux ont connu des hauts et des bas. Au début de la Grande Dépression, quelques États ont décidé de légaliser les paris hippiques afin de stimuler l'économie. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les courses de chevaux n'étaient pas très populaires et ce déclin a duré jusque dans les années 1970. Il n'a pas regagné en popularité jusqu'à ce que de nombreux Américains s'intéressent à la Triple Couronne qui faisait l'actualité d'un océan à l'autre.
3. Les paris sont la raison pour laquelle les courses de chevaux ont survécu en tant que sport majeur
Les gens parient sur les courses de chevaux depuis le début de ce sport. Parier sur le résultat des courses de chevaux a toujours été ce qui a attiré les gens dans le monde des courses de chevaux. Les paris sont également la raison pour laquelle les courses de chevaux continuent d'être l'un des sports les plus populaires au monde aujourd'hui.
Au début du 20e siècle en Amérique, un sentiment anti-jeu prévalait dans tout le pays, ce qui a conduit la plupart des États à interdire le jeu sur les chevaux. Cela a presque tué complètement le sport. Heureusement, le sport a retrouvé sa popularité lorsque les chevaux ont commencé à remporter la Triple Crown, une série de trois courses de chevaux pur-sang composées du Kentucky Derby, des Preakness Stakes et des Belmont Stakes.
4. Les noms de chevaux de course pur-sang ne peuvent pas être aléatoires
Vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'il faut beaucoup de réflexion pour choisir un nom pour un cheval de course pur-sang. Le registre des races de chevaux pur-sang aux États-Unis et au Canada appelé le Jockey Club établit des lignes directrices qui doivent être suivies lors de la nomination des chevaux de course.
Si vous avez un pur-sang que vous êtes en train de nommer, vous pouvez soumettre jusqu'à six noms pour que le Jockey Club décide. Mais vous ne pouvez pas simplement choisir n'importe quel nom car il doit être inférieur à 18 caractères, y compris la ponctuation et les espaces. Et ne pensez pas que vous pouvez donner à votre cheval le nom d'un hippodrome célèbre car c'est également interdit.
5. Les courses de chevaux sont une grosse affaire aux États-Unis
Les courses de chevaux sont l'événement sportif le plus ancien aux États-Unis et une industrie de plusieurs milliards de dollars. Ce qui a commencé il y a longtemps comme une petite course dans une petite communauté, les courses de chevaux sont aujourd'hui extrêmement populaires. Les billets pour certaines des plus grandes courses sont difficiles à trouver et peuvent coûter des centaines de dollars chacun, voire plus.
Organisé chaque année à Churchill Downs à Louisville, 2021 a marqué la 147e édition du célèbre Derby du Kentucky. Cette course est la plus prestigieuse de toutes et l'événement de l'année pour les amateurs de courses hippiques.
Le Derby du Kentucky a été fondé en 1875 par Meriwether Lewis Clark qui essayait d'imiter le Derby d'Epsom qui se déroule en Angleterre. Bien qu'il n'ait pas été un grand succès au départ, le Kentucky Derby est l'un des plus grands événements sportifs de l'année. La piste est remplie de fans avec des millions de personnes dans le monde qui regardent la course à la télévision. Surnommé "les deux minutes les plus excitantes du sport", le Kentucky Derby est un événement sportif américain emblématique ancré dans la tradition.
6. Le Derby du Kentucky a une boisson et une chanson officielles
Le célèbre Derby du Kentucky est tellement ancré dans la tradition qu'il a à la fois une boisson officielle et une chanson officielle. Avant, pendant et après la course, les spectateurs aiment boire du Mint Juleps, une boisson raffinée composée de bourbon, de menthe et de sirop de sucre. Avant le début de la course, la chanson officielle du Kentucky Derby est interprétée, intitulée My Old Kentucky Home par Stephen Collins Foster. Et, pour rester dans l'esprit de jeu de la course, les spectateurs peuvent placer des paris sur la durée de lecture de la chanson.
7. Ce n'est pas facile d'être un jockey professionnel
Bien qu'être jockey puisse être une carrière passionnante, peu de gens peuvent faire le travail car il est exigeant et comporte des exigences spécifiques. Pour obtenir une licence de jockey, vous devez avoir au moins 18 ans et avoir de l'expérience avec les chevaux et des connaissances en course. La plupart des jockeys professionnels pèsent moins de 120 livres et ne mesurent pas plus de 5 pieds 6 pouces, ce qui disqualifie de nombreuses personnes de taille moyenne ou grande. La North American Racing Academy (NARA) est située dans le Kentucky et c'est là que la plupart des jockeys obtiennent un diplôme. Pour être acceptés à la NARA, les étudiants doivent avoir un diplôme d'études secondaires ou GED et avoir de l'expérience dans l'équitation et l'entraînement de chevaux.
La vie n'est pas facile pour le jockey professionnel moyen et le succès ne vient pas à tous ceux qui choisissent cette carrière. Ce travail se caractérise par des rigueurs quotidiennes, des routines et des régimes stricts qui nécessitent un véritable dévouement au métier et une véritable passion pour les chevaux.
Les jockeys sont toujours sous pression pour maintenir un poids corporel faible et rester en pleine forme. Associez ces contraintes physiques aux rigueurs de la pratique et de l'entraînement quotidiens, et vous réaliserez que les jockeys professionnels sont en effet une race rare !
8. Les chevaux de course pur-sang ont le même anniversaire
Quel que soit le jour de naissance d'un cheval pur-sang, il sera considéré comme son aîné le 1er janvier. En fixant une date de naissance standard pour tous les pur-sang, il est facile de déterminer l'acceptabilité de chaque cheval pour les courses en fonction de son âge.
Le 1er janvier a été choisi car la plupart des juments entrent en chaleur peu de temps après le nouvel an. La période de gestation dure environ 11 mois, ce qui signifie que la plupart des poulains naissent au printemps, faisant du 1er janvier un choix pratique pour leur anniversaire commun. Cette étrange tradition a commencé en Angleterre. Avant que les courses de chevaux professionnelles ne deviennent une chose, les propriétaires opposaient leurs chevaux les uns contre les autres sans égard à l'âge, et la plupart des chevaux avaient plus de quatre ans. Pendant ces premiers jours des courses de chevaux, les Britanniques ne couraient pas pendant les mois froids d'hiver et rarement au printemps. Par conséquent, ils ont décidé collectivement que le 1er mai serait une date de naissance standard pour tous les pur-sang.
Cet anniversaire standard facilitait l'appariement de chevaux de deux et trois ans les uns contre les autres. Cependant, dans les années 1830, un nombre croissant de jeunes chevaux couraient, alors le UK Jockey Club a décidé que tous les chevaux de course professionnels étaient nés le 1er janvier, du moins sur papier.
9. Secrétariat est une légende de la course aux États-Unis
Secretariat était un cheval de course pur-sang qui s'appelait aussi Big Red. À son apogée au début des années 1970, Secrétariat faisait souvent la une des journaux du monde entier alors qu'il remportait une course après l'autre et avec style !
Ce magnifique étalon rouge avec des "chaussettes" blanches a conquis le cœur de millions de personnes lors de sa course spectaculaire qui a remporté la Triple Couronne dans un style à couper le souffle. Secrétariat a fait exploser les autres chevaux hors de la piste en remportant les Belmont Stakes par 31 longueurs époustouflantes.
À la fin de 1972, Secretariat était un nom connu aux États-Unis puisqu'il a remporté sept des neuf courses et a été nommé Cheval de l'année. C'est toute l'histoire à partir de là alors que Secrétariat est devenu une superstar mondiale, captivant l'attention du public des quatre coins du globe. Incidemment, en 1973, Big Red a été le premier cheval à courir le Derby du Kentucky en moins de deux minutes, égalant le record de la piste.
10. Les chevaux de course sont précieux
À présent, vous réalisez probablement que les chevaux de course ne sont pas bon marché, et surtout ceux qui gagnent de grandes courses ! En 2000, un cheval de course appelé Fusaichi Pegasus s'est vendu pour la modique somme de 70 millions de dollars à Coolmore Ireland, l'un des plus grands éleveurs du monde.
Cet étalon pur-sang a eu beaucoup de succès sur la piste, accumulant près de 2 millions de dollars de gains. Fusaichi Pegasus a également remporté l'emblématique Derby du Kentucky en 2000, ce qui n'a certainement pas nui à sa valeur financière !
En 2020, ce bel étalon a été mis en pâture pour ainsi dire, car il ne rapportait plus beaucoup d'argent pour ses prestations d'élevage. Jusqu'à présent, Fusaichi Pegasus détient le record du monde du cheval de course le plus précieux de l'histoire. Cependant, comme les records sont faits pour être battus, ce n'est qu'une question de temps avant qu'un autre cheval ne brise le record de cet étalon !
Conclusion
Les courses de chevaux ont une longue histoire pleine d'histoires et de faits fascinants. Que vous soyez un fan inconditionnel des courses ou juste quelqu'un qui admire les chevaux, vous devez admettre que les courses de chevaux sont plutôt cool. Ce ne sont là que quelques-uns des faits fascinants sur les courses de chevaux, car ce sport équestre populaire écrit une nouvelle histoire et crée de nouvelles histoires chaque jour !
