Malgré leur nature apparemment sauvage et indomptable, les chats domestiques sont parmi les animaux de compagnie les plus populaires au monde. Un tiers des ménages américains ont des chats, et plus de 600 millions de chats vivent avec des humains partout dans le monde.
Cleary, nous aimons les chats, mais ont-ils besoin de nous ? Les chats pourraient-ils survivre dans un monde sans humains ?Dans la plupart des cas, oui.
La domestication du chat
Les chats sont regroupés avec d'autres animaux de compagnie et du bétail, comme les chiens, les vaches, les cochons et les chèvres qui sont considérés comme domestiqués. Pourtant, la façon dont les chats ont été domestiqués est un peu différente de celle de ces autres animaux.
Un chien, par exemple, est génétiquement différent d'un loup et techniquement une sous-espèce. Ils se sont considérablement transformés au cours de leurs 30 000 ans de vie avec les humains. Ils montrent des indicateurs clairs de domestication animale, y compris une diminution de la taille des dents et une nature docile.
Au lieu de cela, les chats ont ce que les biologistes appellent une "organisation du génome ancestral des mammifères hautement conservée". Cela signifie que des parties de leur génome n'ont pas beaucoup changé au cours de leur période d'évolution. Ils ne sont pas si différents de leurs homologues sauvages.
Ainsi, les chats ne sont peut-être pas domestiqués au sens où un chien est domestiqué, mais ils sont apprivoisés. Les humains vivent avec des chats depuis bien plus longtemps que les chats ne sont considérés comme des animaux domestiques. Des restes ont été découverts à Chypre avec un chat sauvage enterré à côté de son humain.
Les chats ont-ils besoin des humains ?
Les chats ne sont peut-être pas sous notre charme comme les chiens et les chevaux, mais ils dépendent des humains. Quiconque possède un chat sait qu'il a appris à obtenir ce qu'il veut, comme miauler pour se nourrir ou attirer l'attention.
Il y a cependant une différence essentielle. Les chats se lient avec leurs propriétaires et les aiment, mais ils n'en ont pas strictement besoin pour leur sécurité. Ils ne considèrent pas les propriétaires comme des figures parentales comme le ferait un chien. Au lieu de cela, ils sont plus indépendants et solitaires, ce qui jouerait en leur faveur si les humains disparaissaient de la terre.
Un cas pour l'indépendance: les chats sauvages
Les populations de chats sans propriétaire sont un problème partout dans le monde. Aux États-Unis seulement, il y a environ 70 à 100 millions de chats sans propriétaire. Ces populations peuvent être des chats errants ou semi-sauvages, qui appartenaient autrefois à des humains ou avaient des parents qui l'étaient, ou de vrais chats sauvages, qui sont essentiellement des chats sauvages.
Il y a une grande différence entre ces deux types de chats sans propriétaire. Les chats errants ou semi-sauvages peuvent avoir été soignés par des humains, ils dépendent donc des soignants communautaires pour se nourrir et s'abriter. Les chats sauvages peuvent survivre entièrement sans intervention humaine.
Malheureusement, cette indépendance a un prix. Les chats sauvages vivent des vies courtes et difficiles, parfois seulement quelques années, en raison de maladies, d'accidents de voiture ou d'autres causes. Ces chats peuvent être des prédateurs de la petite faune indigène, mais ils sont aussi la proie d'animaux comme les chiens domestiques, les coyotes ou même les ratons laveurs.
Les chats sauvages peuvent également avoir des blessures non mortelles qui prennent leur vie prématurément en l'absence de soins vétérinaires. Ils peuvent succomber à des blessures ou devenir incapables de chasser et de subvenir à leurs besoins, entraînant leur mort.
Mais d'après les chiffres, les chats sont des survivants. Ces populations sauvages se sont adaptées à l'extérieur dans tous les types de climats, de conditions météorologiques et d'emplacements, allant de la campagne aux rues urbaines bondées.
Ils se reproduisent en grand nombre, un seul couple produisant trois portées avec un total de 12 chatons chaque année. En seulement sept ans, ce couple et sa progéniture peuvent produire un total de 420 000 chatons. Naturellement, seuls les chats les plus en forme survivraient aux rues difficiles pour se reproduire, créant ainsi une population plus forte dans l'ensemble.
Le Verdict
Sur la base des aspects uniques de la domestication des chats, de leur indépendance par rapport aux autres espèces domestiques et de la force des populations de chats sauvages, il est fort probable que les chats survivraient dans un monde sans humains. Bien que les chats des rues aient une vie courte et difficile, il ne faudrait que quelques générations pour produire des chats forts et capables qui peuvent prospérer dans la nature.
