Presque tous les mammifères ont des moustaches - ce sont des poils tactiles sensoriels, également appelés vibrisses. Seuls les humains et quelques autres espèces ne l'ont pas. Mais peut-être que le premier animal qui vous vient à l'esprit quand vous pensez aux moustaches est, bien sûr, votre cher chat. Alors, à part embellir leurs visages angéliques, pourquoi les chats ont-ils exactement des moustaches ?
Les moustaches de chat sont essentiellement leur GPS interne. Ce système radar intégré leur permet de recevoir et d'interpréter des signaux très subtils du monde qui les entoure. C'est, par exemple, comment ils peuvent se repérer dans le noir, ou comment ils peuvent juger des distances et ne pas se casser les jambes en sautant d'un point haut. En un mot: les moustaches de chat ont principalement des fonctions sensorielles et les aident à naviguer dans le monde.
De quoi sont faites les moustaches de chat ?
Bien qu'il ne s'agisse pas techniquement de poils, les moustaches des chats sont constituées d'une protéine fibreuse appelée kératine, que l'on trouve également dans les poils, les ongles et les plumes. Ils sont également entourés de nerfs. De plus, la pointe d'une moustache possède un propriocepteur, un récepteur sensoriel qui capte les vibrations et les changements environnementaux. C'est, entre autres, ce qui permet à votre chat de se repérer entre votre maison et son lieu de chasse préféré dans le boisé de votre cour!
Où se trouvent les moustaches du chat ?
La question semble anodine et pourtant les moustaches ne sont pas que sur le museau de votre chat ! En effet, ils sont implantés à plusieurs autres endroits: au-dessus des yeux, sous le menton et à l'arrière des jambes. Il y a huit à douze vibrisses de chaque côté du nez, sans compter celles du reste du corps. Organes sensoriels par excellence, ils agissent comme un sixième sens chez le chat et renforcent ses cinq autres sens, déjà très aiguisés, au quotidien.
Quelles sont les fonctions essentielles des moustaches ?
Les moustaches de votre chat ont de nombreuses fonctions, mais sont avant tout des organes sensoriels. Aussi appelées vibrisses, du latin « vibrio » signifiant « vibrer », les moustaches transmettent des vibrations.
En effet, l'une des principales fonctions des vibrisses est d'aider le chat à se repérer dans son environnement: elles améliorent grandement sa perception du monde et lui permettent certaines prouesses comme calculer quand il doit se retourner lors d'une chute retomber sur ses pieds. Ils l'assistent également à la chasse et l'aident à s'orienter dans l'espace en détectant les obstacles. Les moustaches peuvent transmettre ces informations directement au cerveau et permettre aux chats de détecter des changements infimes, permettant aux félins d'ajuster efficacement leur trajectoire.
De plus, le chat a la réputation de pouvoir se faufiler dans des interstices surprenants, notamment sous les meubles ou dans les ouvertures, même dans l'obscurité. C'est en touchant les obstacles que les moustaches indiquent au chat l'espace disponible pour qu'il puisse passer sans se cogner dans l'encadrement de la porte, d'où leur utilité à se disperser à plusieurs endroits du corps.
Les moustaches perçoivent également les changements d'atmosphère et de direction du vent pour aider le chat à cacher sa propre odeur pendant la chasse et à localiser celle de sa proie. Ils agissent également comme des baromètres émotionnels et sociaux.
Plus de détails sur les fonctions des moustaches d'un chat:
1. Les moustaches sont un ruban à mesurer intégré qui permet aux chats de mesurer la largeur des espaces
Avez-vous déjà vu votre chat passer la tête quelque part avant d'y entrer ? C'est sa façon de juger s'il s'intègre dans cet espace.
En effet, à travers les moustaches, le chat ressent les variations de l'air autour de lui en percevant les forces de frottement. Ils vont ainsi l'aider à détecter les obstacles mobiles et immobiles qui se trouvent autour de lui et sur sa trajectoire. Grâce à cela, il évite de les heurter et peut mesurer la largeur d'un passage sans avoir recours à la vue. En captant les ondes de mouvement, les vibrisses lui permettent de chasser même dans l'obscurité puisqu'elles aident à localiser ses proies en renforçant son ouïe et son odorat.
2. Les moustaches aident les chats à communiquer
Les vibrisses du chat sont aussi un indicateur d'humeur et d'émotions qui servent à communiquer avec ses congénères. Ainsi, ils ont une fonction essentielle dans le langage corporel félin et donc dans les échanges sociaux. Il est possible de deviner les humeurs de votre chat en observant ses moustaches: s'il est inquiet ou effrayé, il les ramènera, à l'inverse, il les gardera pointées vers l'avant lorsqu'il est curieux, sûr de lui, agressif, ou lorsqu'il veut faire la connaissance d'un de ses pairs. C'est ainsi que les vibrisses permettent aux chats de se saluer et de s'annoncer leurs intentions. Elles complètent bien sûr le reste de la gestuelle: position, postures, port de la queue et des oreilles, etc. Enfin, un félin détendu tient ses moustaches lâches et tombantes sur les côtés.
3. Les moustaches soutiennent la vision des chats
Vous ne le saviez probablement pas, mais votre chat ne peut pas voir de près. Si un objet est à un pied ou moins de ses yeux, votre chat se fie à ses moustaches pour déterminer son emplacement, sa taille et sa texture. Ceux-ci sont donc indispensables pour se promener dans le noir.
En effet, un chat peut se balader dans le noir sans se cogner à quoi que ce soit. Il doit cet incroyable talent à ses moustaches, qui détectent les courants d'air dans la pièce en fonction de facteurs tels que la disposition des meubles, puis transmettent cette information au cerveau.
4. Les moustaches sont un mécanisme de défense
Les moustaches des chats servent également à protéger les zones sensibles de leur corps. Par exemple, ceux autour de ses yeux peuvent lui signaler de fermer les yeux rapidement avant que des débris (même de minuscules particules de poussière) n'y pénètrent. Ils peuvent également détecter des objets pointus, aidant votre chat à éviter de se blesser le visage ou les yeux.
Que se passe-t-il si vous coupez les moustaches de votre chat ?
Comme vous pouvez le constater, les moustaches ne sont pas un organe anodin pour votre compagnon félin. Si vous les coupez, ils repousseront heureusement mais cela prendra un certain temps pendant lequel il sera handicapé dans ses mouvements et ne pourra pas communiquer correctement avec ses congénères. Mais comme le reste de ses cheveux, ils tombent et se renouvellent naturellement tout au long de l'année.
Conseil: De nombreux chats n'aiment pas boire et manger dans certains bols parce que leurs moustaches touchent les parois, ce qui leur cause une gêne physique due aux nerfs sensoriels qui entourent leurs moustaches. C'est ce qu'on appelle la fatigue des moustaches. Vous pouvez remédier à cette situation en achetant simplement des bols plus larges et plus profonds.
Réflexions finales
Les moustaches des chats font partie intégrante de leur anatomie et remplissent des fonctions essentielles: elles sont principalement utilisées pour l'orientation, la communication et le sens du toucher du chat. Sans eux, les chats perdraient sûrement leur démarche élégante et se heurteraient à n'importe quel objet sur leur chemin !
