Les chats sont des chasseurs naturels qui rapportent souvent à leurs propriétaires des cadeaux de souris et d'autres petites bestioles s'ils sont autorisés à chasser dehors. Mais qu'en est-il des rats ? Les gros rongeurs présentent un problème pour les chats;les chats chassent généralement des proies beaucoup plus petites, ils ne sont donc pas très doués pour attraper les rats
Une étude de l'Université Fordham a montré que les chats ne chassaient pas autant les rats qu'on le pensait auparavant et que les rats les déjouaient en se mettant à l'abri à mesure que de plus en plus de chats entraient dans la zone.1
Il n'y avait que trois cas de chats chassant activement les 150 rats impliqués dans l'étude, qui utilisaient des rats micropucés suivis avec des caméras à détection de mouvement. De plus, les chats locaux ont réussi à tuer seulement deux de ces rats, préférant chasser des proies plus petites et plus faciles à tuer.
Pourquoi les chats sont-ils mauvais pour tuer les rats ?
Plutôt que les chats ne sont pas bons pour tuer les rats (les chats ont évolué pour devenir des machines à tuer très efficaces), c'est plutôt qu'ils ne le veulent pas, probablement à cause de la taille même du rongeur.
La taille des rats
Les rats bruns (Rattus Norvegicus), communs dans les villes des États-Unis, sont immenses; ils mesurent souvent jusqu'à 20 pouces de long et pèsent 1 à 2 livres chacun. Même le rat noir plus petit et moins commun (Rattus Rattus) pèse près de 10 fois celui de ses cousins souris communs (Mus Musculus), ce qui en fait une proie beaucoup plus intimidante pour les chats. Les rats l'emportent largement sur les chats dans la population, avec une étude mettant le nombre de rats vivant à New York à près de 2 millions à tout moment. En revanche, environ 500 000 chats de compagnie vivent dans la ville, et des dizaines de milliers d'autres font partie des populations sauvages.
Les capacités défensives des rats
Les rats de toutes les espèces sont bien équipés pour se défendre. Ils ont des dents fortes et acérées, des griffes comme des rasoirs et une volonté farouche de vivre. Pour cette raison, les chats choisissent souvent de les laisser seuls. Même si un chat tue un rat, il peut s'en tirer avec des blessures. Les chats sauvages, en particulier, doivent penser à l'énergie nécessaire pour traquer, attraper et tuer leur proie et aux dommages potentiels que la proie pourrait infliger. Les rats pourraient faire un bon repas qui les nourrirait pendant un petit moment, mais ils sont essentiellement moins « rentables » à tuer que les petites victimes comme les souris.
Les chats sont-ils bons pour tuer d'autres animaux ?
Dire que les chats sont doués pour tuer d'autres animaux est un euphémisme. Les chats sont des chasseurs prolifiques; bien qu'ils ne puissent pas s'attaquer aux puissants rats, les chats sont connus pour tuer des milliards de petits mammifères et d'oiseaux chaque année aux États-Unis seulement. Une étude de Nature a détaillé que les chats tuent 1,3 à 4,0 milliards d'oiseaux et 6,3 à 22,3 milliards de mammifères chaque année aux États-Unis, un nombre stupéfiant qui contribue à la diminution des populations d'espèces vulnérables à travers le pays. Cependant, les chats ne sont pas seulement nés pour être de grands chasseurs. Leur mère leur apprend également à chasser.
L'efficacité de la chasse chez les chats peut être déterminée par quelques facteurs, notamment les proies disponibles et leur nombre, la disponibilité d'autres sources de nourriture et les conditions environnementales. Mais la capacité de localiser, de traquer et de tuer des proies est en partie instinctive et enseignée par une mère chat à ses chatons, ce qui pourrait expliquer pourquoi certains chats sont bien meilleurs à la chasse que d'autres. Cela s'applique également aux rats; si un chat était élevé en apprenant à tuer efficacement les rats en ville, il serait plus apte à les chasser que les chats qui n'ont eu l'expérience que de tuer des souris.
Avez-vous déjà utilisé des chats pour tuer des rats ?
Malgré les preuves du contraire, certaines régions utilisent des chats pour tuer les rats dans les zones urbaines. Par exemple, à Chicago, plus de 1 000 chats ont été relâchés dans la ville dans le cadre du programme Cats at Work, qui utilise des chats qui ne parviennent pas à s'intégrer dans les maisons ou les refuges comme dissuasifs contre les rongeurs à l'extérieur des bâtiments peuplés. Les chats sauvages à Washington D. C. trouvent également des emplois, car les chats sont placés dans des entreprises et d'autres zones à forte population de rats dans le cadre du programme Blue Collar Cat.
Bien que ces programmes ne soient peut-être pas le moyen le plus efficace de réduire les populations de rats dans les zones urbaines, ils présentent une double solution au problème. Premièrement, les chats qui ne peuvent pas s'intégrer dans les foyers traditionnels mais qui ont encore besoin de sécurité, de soins et d'un chez-soi peuvent les trouver dans des abris spécialement conçus une fois qu'ils ont trouvé leur emploi. De plus, l'introduction d'une solution descendante (introduction d'un prédateur) est moins dangereuse que de laisser de côté des poisons tels que la warfarine, qui peuvent affecter d'autres animaux sauvages dans les zones.
Réflexions finales
Alors que les chats sont connus pour être doués pour tuer les souris, les rats ne sont généralement pas au menu. Les rats dans les villes sont un ennemi dangereux pour les chats domestiques, et même les chats sauvages ont du mal à combattre les rongeurs fougueux. Les chats sont excellents à la chasse, mais les proies plus petites comme les souris et les oiseaux sont leurs cibles préférées. Cependant, de nombreux chats sauvages se voient offrir une seconde chance en étant embauchés par des entreprises et des entreprises pour vivre à l'extérieur de leurs bâtiments afin d'attraper et de manger les rats.
