Tout le monde connaît les chiens de berger, qui sont utilisés depuis des centaines d'années pour aider les humains à protéger les troupeaux de moutons, de chèvres ou de bovins. Mais qu'en est-il du lama gardien ? Si cette idée vous paraît bizarre, c'est que vous ne connaissez pas encore les nombreuses qualités de bouvier de ce fascinant camélidé. Alors, regardons de plus près ce qu'est précisément un lama de garde.
Qu'est-ce qu'un lama gardien ?
Encore aujourd'hui, le lama de garde est peu connu des bergers et de la plupart des éleveurs de lamas. Un lama de garde est utilisé dans l'agriculture pour protéger les moutons, les chèvres, les poulets ou tout autre bétail des coyotes, des chiens errants, des renards et d'autres prédateurs. En fait, les lamas ont une aversion naturelle pour les canidés et les petits prédateurs. Cette caractéristique est utilisée dans de nombreux pays pour la protection des troupeaux.
Quelle est l'origine du lama de garde ?
Un lama est une forme domestiquée de camélidés d'Amérique du Sud. Au début des années 1990 et avec la croissance de l'industrie du lama en Amérique du Nord, les lamas étaient parfois placés dans des pâturages avec des moutons à paître. À la surprise des propriétaires, ils ont remarqué que moins de moutons étaient perdus au profit des coyotes. Ainsi, les éleveurs de moutons ont commencé à expérimenter les lamas comme animaux de garde.
De nos jours, le lama de garde est encore principalement utilisé aux États-Unis et en Australie pour la protection des moutons contre les coyotes, les dingos et autres chiens errants. La protection offerte profite d'une aversion naturelle de cette espèce envers les intrus, en particulier les canidés.
De plus, les lamas sont capables de socialiser avec différentes espèces, qu'ils protègent contre d'autres animaux en mordant, en donnant des coups de pied, en criant et en crachant. Cependant, les éleveurs constatent des différences individuelles très marquées dans leur comportement envers les chiens: il est donc très important de choisir les « bons » lamas.
Quelles sont les qualités d'un bon lama de garde ?
Un lama gardien qui réussit est un animal qui, lorsqu'il est placé avec un troupeau, constitue une menace pour les prédateurs. Par conséquent, le lama de garde idéal doit protéger les moutons (ou tout autre bétail) de la prédation, tout en nécessitant un minimum de formation, de soins et d'entretien. Aussi, le lama doit pouvoir rester avec le troupeau, sans le déranger.
En plus de pouvoir protéger efficacement les troupeaux, il est primordial que les lamas se comportent bien avec les humains, pour faciliter les soins, les interactions, et les manipulations.
Comment les lamas protègent-ils les moutons ?
Le lien du lama gardien avec le mouton est l'élément central assurant la protection du troupeau. Elle est renforcée par l'intégration, qui nécessite plusieurs mois et un troupeau de moutons homogène. De plus, un lama seul est plus facile à intégrer dans un troupeau de moutons. Lorsque plus de deux animaux sont utilisés, il y a un risque de former un groupe séparé de lamas, qui finit par perdre sa fonction protectrice. Les experts déconseillent également d'utiliser de jeunes lamas avec leurs mères, car leur attention ne sera pas portée sur la protection des moutons. Idéalement, il est recommandé de n'intégrer que des lamas mâles castrés.
Les lamas peuvent-ils protéger les chèvres ?
Il est possible d'intégrer des lamas dans des troupeaux de chèvres. Cependant, cette intégration est plus complexe qu'avec le mouton et demande un temps d'adaptation plus long. Les chèvres attaquent parfois les lamas. Dans de tels cas, il est important de les protéger initialement des chèvres au moyen d'une clôture. De plus, il est fortement recommandé de demander conseil à des personnes expérimentées avant de placer un lama avec un troupeau de chèvres.
Guard Lama vs Guard Donkey
Les ânes peuvent également être utilisés comme animaux de garde pour protéger les moutons, les chèvres et même le bétail. Ils ont les mêmes avantages que le lama, en termes de liaison rapide avec le bétail et nécessitant peu de formation. Ils peuvent également protéger contre les prédateurs communs comme les coyotes, les renards, les chiens errants et même les loups !
Cependant, les ânes peuvent être un peu maussades, mais encore une fois, les lamas aussi. En effet, le principal avantage des ânes par rapport aux lamas est leur moindre coût d'acquisition. En outre, il peut être plus facile dans certaines régions d'acquérir un âne qu'un lama.
Lamas de garde: avantages et inconvénients
Quels sont les avantages et les inconvénients des lamas de garde ? Les lamas sont-ils de meilleurs choix que les chiens de berger traditionnels ? Bref, cela dépend de la situation de chaque éleveur. Voyons les principaux avantages et inconvénients du lama de garde:
Pros
- L'investissement en temps et en argent pour garder les lamas est relativement faible.
- La garde commune avec des moutons, que ce soit en été ou en hiver, ne cause pas de difficultés supplémentaires.
- Les lamas sont robustes, peu sensibles aux maladies et peuvent vivre jusqu'à 20 ans.
- Les lamas peuvent également être utilisés dans les zones touristiques, car ils réagissent généralement calmement aux humains.
- Les lamas ont un grand potentiel de sympathie et ont une image positive tant auprès des agriculteurs que de la population.
- Les lamas affichent une sensibilité particulière envers les animaux faibles, malades ou isolés.
Inconvénients
- La réglementation en matière de bien-être animal pour les lamas n'est pas la même que celle pour les moutons. Cela nécessite parfois d'adapter la hauteur de la bergerie, les possibilités de sorties ainsi que l'approvisionnement en eau sur les pâturages.
- L'effet protecteur des lamas contre les grands prédateurs (pumas, loups, ours, lynx) n'a pas été démontré scientifiquement.
- Il est difficile d'augmenter l'effet protecteur d'un lama de garde en augmentant le nombre de lamas. En effet, l'utilisation de plus d'un lama peut conduire à un groupe indépendant éloigné du troupeau. Cela signifie que les lamas de garde n'auraient plus aucun effet protecteur sur les moutons.
Réflexions finales: lamas de garde
Avoir un lama comme berger au lieu d'un Border Collie peut sembler une idée idiote pour certains, mais leurs compétences en tant que gardien du bétail en impressionnent beaucoup. L'un des plus grands avantages des lamas par rapport aux chiens de berger est peut-être leur capacité à créer des liens avec le bétail, ce qui montre un degré élevé d'empathie. De plus, ces herbivores robustes et attachants n'hésiteront pas à défendre les moutons ou autres animaux des prédateurs, que ce soit en crachant, en donnant des coups de pied ou en lançant un cri d'alarme pour alerter les agriculteurs.
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Lama de garde (Crédit image: Alasdair McLellan, Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0)
