Vous êtes-vous déjà demandé si votre chat était trop paresseux ? Eh bien, vous ne seriez pas le premier.
De nombreuses personnes ont posé cette question soit directement à leur compagnon poilu, soit, plus souvent, à leur vétérinaire local. Peut-être un tel questionnement a-t-il suscité des recherches sur la question "De combien d'exercice un chat a-t-il besoin ?" ou peut-être est-il né de scientifiques avec une curiosité furieuse semblable à celle observée chez nos amis félins.
Bien qu'il soit généralement admis que les chats doivent faire au moins 30 minutes d'exercice par jour, réparties en périodes plus courtes, de nombreux facteurs déterminent la quantité de jeu ou le temps d'exercice qu'un félin devrait avoir. Ci-dessous, nous allons approfondir le sujet et essayer de déterminer combien ou combien peu sont suffisants pour les félins.
Pourquoi l'exercice est-il important pour les chats et que se passe-t-il si vous ne jouez pas avec votre chat ?
L'obésité est un problème grave chez les animaux de compagnie dans le monde entier, avec des rapports selon lesquels 11,5 à 63 % des chats des pays développés sont classés comme étant en surpoids ou obèses. Comme chez l'homme, l'obésité peut augmenter le risque et la progression de nombreuses maladies graves, telles que le diabète sucré, l'arthrose et même certains types de cancer, tout en réduisant l'espérance de vie.
Les conditions d'hébergement, y compris l'accès à l'extérieur et les niveaux d'activité et le comportement de jeu qui en résultent, sont des facteurs clés influençant le risque d'obésité d'un chat.
Des exercices ou des jeux quotidiens adéquats aident également à établir de bons traits/habitudes de comportement. Des changements de comportement ou des comportements problématiques (par exemple, gratter des meubles, agressivité, vocalisation excessive et être trop actif la nuit) sont souvent signalés lorsque le jeu est absent (ou très limité) de la routine quotidienne d'un chat.
Quels facteurs influencent le degré d'activité de mon chat ?
Premièrement, l'âge joue un rôle majeur dans les niveaux d'activité des chats domestiques. Les jeunes chats ont tendance à être plus actifs que les adultes, en particulier les chats âgés.
Deuxièmement, le sexe du chat peut également influencer son niveau d'activité, de nombreuses études montrant que les chattes ont tendance à être plus actives que les mâles du même âge (bien que ce ne soit pas toujours le cas).
Un troisième facteur serait les conditions de logement dans lesquelles se trouvent les chats. Les chats vivant dans des espaces plus petits avec un accès extérieur limité ou inexistant sont moins actifs que les chats avec des espaces extérieurs plus facilement accessibles et des espaces de vie plus grands.
La personnalité peut être considérée comme un quatrième facteur contribuant au niveau d'activité d'un chat. Un cinquième facteur à considérer est l'état de santé général d'un chat ou la présence de comorbidités (c.e., diverses maladies) qui peuvent affecter le bien-être général et, à son tour, le degré d'activité observé chez un chat.
Enfin, la dynamique spécifique de votre relation avec votre chat contribue de manière significative au comportement de jeu de votre chat. Par exemple, l'horaire d'un propriétaire de chat et, par conséquent, les heures au travail par rapport à la maison peuvent avoir un effet marqué sur le moment et la fréquence des comportements de jeu.
De quelle quantité d'exercice mon chat a-t-il besoin ?
En bref, aucun nombre exact ne peut être universellement appliqué à un chat. En ce qui concerne les besoins de jeu des chats, on sait peu de choses actuellement, bien que la plupart des vétérinaires s'accordent à dire qu'un minimum de 30 minutes par jour est idéal.
Des études (enquêtes) précédentes ont examiné le niveau d'activité considéré comme normal par les propriétaires de chats de divers pays du monde. Une étude de 1997 a décrit des propriétaires de chats qui ont déclaré jouer avec leurs chats trois fois par jour, avec des temps de jeu pour chacune de ces trois sessions allant de 20 à 40 minutes.
Une étude plus récente en 2014 a montré que plus de la moitié des propriétaires de chats répondants jouaient avec leurs chats plus de deux fois par jour, mais ces séances ne duraient généralement que 5 à 10 minutes. Alors que les personnes qui interagissaient plus souvent avec leur chat pendant la journée signalaient généralement moins de problèmes de comportement, il reste à déterminer un seuil exact de temps de jeu ou d'exercice compte tenu du nombre de facteurs impliqués.
Il est également crucial de comprendre que les besoins de jeu des chats impliquent plus que le jeu humain-chat. Les interactions avec d'autres chats de la maison, d'autres animaux et même le jeu par eux-mêmes sont des contributeurs précieux aux besoins de jeu d'un chat, qui varient d'un chat à l'autre.
Le comportement de jeu peut également être divisé en trois grandes catégories, à savoir, le jeu locomoteur (par exemple, courir et sauter), le jeu d'objets (par exemple, frapper autour d'un morceau de papier froissé ou transporter une souris jouet), et le jeu social (par exemple, lutter avec un autre chat ou jouer avec un chien ou un humain). Idéalement, les chats devraient avoir accès ou être en mesure de participer aux trois formes de jeu pour répondre à leurs besoins de jeu.
Que puis-je faire pour augmenter les niveaux d'activité quotidienne ?
Diverses méthodes ont été explorées pour augmenter l'activité physique volontaire chez les chats afin d'aider à prévenir ou même gérer l'obésité. Une étude a examiné l'utilisation d'une roue en marche, permettant aux chats inscrits à l'étude de s'y habituer sur 3 semaines et d'évaluer s'il y avait un changement dans leurs niveaux d'activité.
Après la période d'accoutumance, les chattes ont montré des niveaux d'activité physique volontaire accrus, en particulier pendant la période d'obscurité. En revanche, les chats mâles n'ont montré aucun changement par rapport à leurs niveaux d'activité avant l'accoutumance. Les chattes se sont également avérées plus actives en général que les chats mâles dans cette étude. Ainsi, en particulier pour les jeunes chattes, l'introduction d'une roue de roulement peut être un outil précieux pour aider à augmenter les niveaux d'activité.
Il a également été démontré que la fréquence d'alimentation diurne affecte l'activité physique des chats. Une étude a rapporté que les chats nourris quatre fois par jour présentaient des niveaux d'activité physique volontaire plus élevés (c'est-à-dire un nombre total d'activités et une activité quotidienne moyenne plus élevés) que ceux recevant un gros repas par jour.
Il est intéressant de noter que les chats nourris quatre fois par jour ont également démontré une plus grande activité pendant la journée. En revanche, les chats nourris une fois par jour avaient tendance à être plus actifs pendant les heures sombres. Il a été émis l'hypothèse que cette différence dans les niveaux d'activité est due à une différence de satiété. En d'autres termes, on pense que les chats qui mangent une fois par jour sont plus rassasiés, tandis que les chats nourris quatre fois par jour pourraient être plus actifs à cause de la faim, ce qui les incite à interagir avec leur environnement dans l'espoir d'être nourris.
Il existe, bien sûr, d'autres moyens par lesquels vous pouvez enrichir l'environnement de votre chat et, espérons-le, contribuer à encourager un comportement de jeu accru. Il s'agit notamment d'utiliser des jouets ou des moyens d'enrichissement tels que des tiges ou des baguettes, des jouets à base d'herbe à chat, des dispositifs d'alimentation faits maison, des tours ou des arbres pour chats, des pointeurs laser et même la bonne vieille boîte en carton.
Conclusion
Chaque chat est différent, et vous devrez découvrir quelles formes d'exercice et d'autres options potentielles votre chat aime et s'engage pleinement pour offrir à votre chat la meilleure qualité de vie possible. Et supposons que votre chat résiste au comportement de jeu. Dans ce cas, il peut être utile de parler à votre vétérinaire local de l'environnement de votre chat et même d'évaluer votre chat pour toute comorbidité qui pourrait avoir un impact sur la probabilité qu'il manifeste un comportement de jeu.
