Un événement important s'est produit en 2018, et c'était quelque chose que beaucoup pensaient être en retard. Le gouvernement fédéral a adopté le Farm Bill de 2018.1L'essentiel est qu'il est devenu légal de cultiver du chanvre industriel. L'utilisation de cette plante n'est pas nouvelle. Les Chinois le cultivaient depuis 2800 av. J.-C.2Les colons le cultivaient à Jamestown, en Virginie. Même le papier utilisé pour écrire la déclaration d'indépendance était du chanvre.3
De nombreuses utilisations existent pour le chanvre industriel, y compris les fibres et les tissus. Les deux sont des matériaux utilisés pour produire une variété d'articles, notamment des colliers pour chats,4 parmi d'autres textiles. Mais est-ce un choix environnemental judicieux ? Examinons les avantages et les inconvénients de l'utilisation du chanvre.
L'histoire troublée du chanvre industriel
Les États-Unis, comme le reste du monde, utilisent depuis longtemps le chanvre. Il a même été utilisé comme alternative au plastique. Les choses ont pris une tournure lorsque le gouvernement fédéral a adopté la Marihuana Tax Act de 1937. Les intérêts commerciaux voyaient le chanvre comme une menace pour l'industrie du bois. Il y avait aussi une confusion généralisée à propos de la plante.
Bien qu'il contienne du tétrahydrocannabinol (THC), ce n'est pas la même chose que la drogue que les gens utilisent pour se défoncer. Le chanvre ne contient qu'une fraction du composé chimique. Les dispositions du Farm Bill 2018 en limitent le montant à 0,3 %. La marijuana a 3% à 15%. Néanmoins, la dernière goutte est venue avec l'adoption de la loi de 1970 sur les substances contrôlées (CSA). Le chanvre industriel était désormais illégal à cultiver.
Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, et les cultivars existent dans le cadre de l'USDA. Le Royaume-Uni, la France et le Canada cultivaient tous du chanvre industriel depuis des années, en utilisant des directives similaires à celles du gouvernement américain. Les fabricants l'ont utilisé pour produire une large gamme d'articles, du papier aux matériaux de construction en passant par le shampoing. Il semblerait qu'un matériau aussi utile serait également respectueux de l'environnement.
Impacts environnementaux de la culture du chanvre industriel
Dès le départ, le chanvre offre un avantage majeur sur une plante qu'il pourrait potentiellement remplacer, le coton. Contrairement à ce dernier, le chanvre industriel est multifonctionnel. Il peut notamment constituer une alternative viable aux matériaux moins écologiques, comme le plastique. Cela peut en faire un acteur de la lutte contre le changement climatique, surtout si son empreinte carbone est inférieure à ce qu'elle remplace. Considérons les deux côtés.
Pros
Sur le plan positif, le chanvre industriel a des rendements élevés, ce qui le rend attrayant pour les agriculteurs. Comme les légumineuses, il peut également améliorer la santé du sol en ajoutant une autre espèce annuelle aux calendriers de rotation des cultures. Il a un potentiel intéressant pour la phytoremédiation ou la décontamination des sols à l'aide de plantes. Le chanvre industriel développe des racines profondes, ce qui peut, à son tour, améliorer sa structure. Il est également moins susceptible de connaître une mauvaise récolte.
Le chanvre industriel pousse plus vite que le coton, nécessitant ainsi moins de fertilisation et de lutte antiparasitaire. Il prospère lorsqu'il est planté en haute densité. Cela ajoute encore à sa valeur pour contrôler les mauvaises herbes, car il peut les surpasser. Il contient des quantités inférieures de pectine et de lignine tout en ayant une teneur plus élevée en cellulose. Ce sont des points en sa faveur lorsque l'on considère son utilisation pour le papier, les fibres et les textiles.
Inconvénients
Le chanvre industriel est une espèce qui aime l'eau. Il pousse mieux dans les sols bien drainés. Le temps de culture plus rapide est un facteur atténuant, mais il convient de le noter car il peut avoir un impact sur les résultats financiers d'un agriculteur. Toutes les terres agricoles présentent un potentiel d'empiétement sur l'habitat susceptible d'affecter la biodiversité. Cela peut également augmenter le risque de pollution de l'eau. Ces facteurs ne sont pas propres au chanvre.
Cependant, les risques pourraient être plus élevés en raison des perspectives lucratives de la culture du chanvre industriel. Les plantes affectent l'environnement différemment. Le problème avec ces cultivars est qu'ils peuvent émettre des composés organiques volatils (COV) appelés terpènes. Fait intéressant, l'Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis met en garde les consommateurs contre l'exposition aux COV et leurs effets possibles sur la santé, y compris les maladies du foie et des reins.
Certes, la science a encore un long chemin à parcourir pour déterminer les techniques de culture du chanvre industriel susceptibles de réduire tout impact potentiel sur l'environnement.
La pente glissante
Le chanvre industriel ne contient peut-être pas de quantités importantes de THC, mais il contient du cannabidiol (CBD). Vous avez probablement déjà vu des produits pour animaux de compagnie contenant du CBD, les spécialistes du marketing vantant ses éventuels bienfaits pour la santé. Bien qu'il soit légal pour les personnes, la FDA met en garde contre son utilisation chez les animaux de compagnie. Le jury est toujours sur sa sécurité. Actuellement, son utilisation comme ingrédient dans les aliments pour animaux de compagnie est illégale.
C'est une pente glissante qui n'a pas encore trouvé de solution. L'agence a approuvé le CBD comme médicament d'ordonnance pour les convulsions chez l'homme. Techniquement, cela ne devrait pas être légal à la fois comme médicament et comme supplément. Certains fabricants ont des colliers pour chats en chanvre annonçant leurs effets calmants. Les scientifiques n'ont pas confirmé cette corrélation chez les animaux de compagnie.
Réflexions finales
Le chanvre industriel peut être une aubaine pour résoudre de nombreux problèmes d'approvisionnement avec un remplacement durable. Cependant, comme l'énergie, toutes les cultures ont leurs avantages et leurs inconvénients. Le chanvre ne fait pas exception. C'est une industrie en plein essor qui n'a pas encore atteint son plein potentiel. De nombreuses recherches sont également nécessaires.
Notre conseil est une approche attentiste. Vous pouvez trouver de nombreuses alternatives aux colliers de chat en chanvre sans les questions sans réponse posées par la culture du matériau.
