La réponse à cette question est un peu plus nuancée qu'un simple oui ou non car cela dépend si vous voulez dire "en général" ou "avec succès". Une chèvre peut mettre une brebis enceinte et vice versa. Cependant, comme leur pool génétique est distinct et qu'il s'agit d'espèces animales différentes, la progéniture est généralement mort-née. De plus, même lorsque les chèvres et les moutons paissent ensemble, ils s'accouplent rarement, ce qui indique une distance génétique solide entre eux. Malgré cette distance,il existe de rares cas d'accouplements "réussis" entre ovins et caprins, mais l'animal hybride n'est pas un phénomène répandu.
Hybridation des animaux
L'hybridation se produit lorsque deux animaux d'espèces différentes s'accouplent. La clé de l'hybridation réside dans notre génétique. Nos gènes contiennent des instructions pour nos cellules. Ils déterminent tout, de la forme et de la longueur de nos membres à la production exacte de nouvelles cellules dans notre corps.
Lorsque deux animaux de la même espèce sexuellement reproductive s'accouplent, les instructions génétiques sont similaires et compatibles. La progéniture héritera des traits individuels des deux parents, mais les corps des parents sont similaires et portent des instructions génétiques similaires. Les caractéristiques individuelles héritées peuvent entraîner une progéniture plus forte ou plus faible, mais - à moins de mutation génétique - la progéniture sera reconnaissable en tant que membre de l'espèce.
Pourquoi la plupart des hybrides ne survivent-ils pas ?
Vous pouvez voir des instructions génétiques contradictoires entre différentes espèces qui se traduisent par une progéniture qui ne peut pas survivre pour de nombreuses raisons. Par exemple, si vous deviez créer d'une manière ou d'une autre un accouplement réussi entre un perroquet et un loup, la progéniture pourrait naître avec des membres ou des organes manquants parce qu'elle a reçu la moitié de l'information génétique d'un loup et la moitié d'un perroquet.
L'hybridation des animaux se produit naturellement, généralement entre des espèces qui partagent un territoire qui se chevauche et ont des constitutions génétiques similaires, comme les cas des ours polaires et des grizzlis ou des manakins à tête de neige et d'opale.
Hybridation interventionnelle
L'hybridation interventionnelle peut également se produire pour aider au repeuplement d'une espèce menacée. Cependant, l'hybridation interventionnelle n'est effectuée qu'après une étude génétique approfondie des deux espèces pour s'assurer que la progéniture sera viable.
Hybridation expérimentale
L'hybridation expérimentale, comme dans le cas des Ligers, entraîne généralement une progéniture non viable. Les descendants qui survivent sont presque toujours stériles et ne peuvent plus transmettre l'hybridation par des moyens naturels. En d'autres termes, l'hybridation expérimentale n'aboutit généralement pas à la création d'une nouvelle espèce.
De plus, de nombreux animaux hybrides présentent un phénomène connu sous le nom de règle de Haldane. La règle de Haldane stipule que "lorsque dans la première génération filiale de la progéniture de deux espèces différentes, un sexe est absent, rare ou stérile, ce sexe est le sexe hétérogamétique."
Lorsque deux espèces différentes produisent une progéniture, souvent un sexe est absent, rare ou infertile en termes simples. Lorsque cela se produit, nous pouvons déterminer quel sexe a les composants génétiques pour influencer les traits sexuels de la progéniture.
Chez l'homme, les mâles sont le sexe hétérogamétique. Les spermatozoïdes peuvent être porteurs de chromosomes X ou Y, ce qui déterminera le sexe du bébé. Avec les espèces hybrides inviables, le sexe avec ces traits sera généralement stérile s'il est présent dans les accouplements réussis.
Différences entre les chèvres et les moutons
Il existe une croyance de longue date en l'hybridation chèvre-mouton, probablement en raison de la similitude physique des apparences. Cependant, ces animaux produisent rarement une progéniture vivante lorsqu'une hybridation expérimentale est tentée.
L'une des principales causes de non-viabilité des hybrides chèvre-mouton est la différence de chromosomes entre les espèces. Les moutons ont 54 paires de chromosomes tandis que les chèvres en ont 60. Cela laisse environ six équipes chromosomiques incomplètes in utero. En conséquence, la plupart des hybrides chèvre-mouton ne dépassent même pas le stade embryonnaire, et encore moins vivent pour se reproduire.
Cas d'hybrides chèvre-mouton "réussis"
En 2000, le ministère de l'Agriculture du Botswana a signalé un hybride ovin-chèvre vivant résultant d'un mouton mâle fécondant une chèvre femelle. La progéniture avait 57 chromosomes, juste au milieu des 54 du mouton et des 60 de la chèvre. Il avait un manteau extérieur grossier ressemblant à une chèvre avec une veste intérieure laineuse ressemblant à un mouton. Il se présentait également avec de longues pattes comme une chèvre mais un corps lourd comme un mouton. Comme beaucoup d'animaux hybrides, il était stérile, mais cela ne l'a pas empêché d'essayer car il montait les deux brebis et le faisait, qu'elles soient en chaleur ou non.
Un mouton mâle a également fécondé une chèvre femelle en Nouvelle-Zélande, produisant une portée mixte de chevreaux et une femelle hybride brebis-chèvre. Elle s'est avérée fertile lorsqu'elle s'est accouplée avec succès avec un bélier.
En France, un accouplement naturel rare d'une biche et d'un bélier a produit une femelle hybride vivante qui a ensuite été rétrocroisée avec un bélier et a donné naissance à un mort-né et à un descendant mâle résidant avec 54 chromosomes.
Réflexions finales
Alors que l'hybridation des espèces est naturelle et parfois nécessaire, l'hybridation expérimentale produit rarement de "nouvelles" espèces viables. On pourrait même trouver cruel d'expérimenter ainsi sur des animaux vivants. Les hybrides mouton-chèvre peuvent rarement réussir dans le sens le plus lâche possible, mais les différences génétiques entre les moutons et les chèvres sont apparentes.
