Comme les chevaux, les ânes peuvent dormir debout. Bien qu'il n'y ait pas beaucoup de données scientifiques sur les habitudes de sommeil de ces animaux robustes, on pense qu'ils dorment dans cette position à l'état sauvage pour s'échapper rapidement si les prédateurs attaquent. Cependant, ils peuvent s'allonger s'ils se sentent en sécurité et complètement à l'aise. Cela dit, les ânes ne dorment généralement que 3 heures par jour et ils ne peuvent pas entrer dans le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM) (phase de sommeil profond) en se tenant à quatre pattes. Voici ce que vous devez savoir sur le sommeil réparateur de l'âne !
Pourquoi les ânes dorment-ils debout ?
Les ânes, comme la plupart des herbivores terrestres à quatre pattes, peuvent s'assoupir debout. En effet, faire la sieste dans cette position n'est pas propre aux ânes car ils partagent la même structure anatomique particulière avec les autres herbivores à sabots: l'appareil d'étai.
Mais pourquoi les ânes choisiraient-ils de dormir dans une position aussi inconfortable ? Ils ont évolué pour dormir d'une manière qui leur permet d'échapper aux prédateurs à tout moment.
En effet, les ânes étant des proies, ils doivent réagir rapidement si un autre animal susceptible de les manger se trouve à proximité. S'assoupir en position debout signifie qu'ils peuvent se reposer tout en étant capables de s'enfuir rapidement si un prédateur apparaît.
Comment les ânes dorment-ils debout ?
Pour nous les humains, dormir debout tout en gardant l'équilibre est un exploit impossible. Alors, comment ces énormes animaux réussissent-ils cette astuce ?
Pour faire simple, les pattes des ânes et autres herbivores terrestres possèdent ce qu'on appelle l'appareil de maintien. Cette caractéristique anatomique est constituée de ligaments et de tendons qui permettent à ces animaux de « verrouiller » leurs principales articulations et de rester debout avec un minimum d'effort musculaire. De cette façon, ils peuvent dormir pendant de longues périodes sans perdre l'équilibre.
Les ânes peuvent-ils dormir couchés ?
Oui ! En fait, selon National Geographic, la plupart des grands quadrupèdes peuvent s'assoupir sur leurs pieds mais ne connaissent le sommeil paradoxal qu'en position couchée. Fondamentalement, les chevaux, les vaches, les orignaux, les rhinocéros et les bisons dorment légèrement lorsqu'ils sont debout, mais ils doivent s'allonger pour dormir profondément.
De plus, lorsque ces animaux semblent endormis alors qu'ils sont debout, ils sont en fait dans un état de somnolence appelé sommeil lent. Cela leur permet de rester vigilants et de se réveiller rapidement en cas de danger.
Les ânes ont aussi besoin de s'allonger à un moment donné pour vivre un sommeil profond et réparateur. Cependant, ils ne le feront que lorsqu'ils se sentiront entièrement en sécurité et à l'aise. 30 minutes de sommeil paradoxal par 24 heures suffisent pour les rafraîchir. Ils n'ont pas non plus besoin de plus de 3 heures de sommeil total par jour, ce qui est suffisant pour une longue sieste l'après-midi !
Est-ce que tous les ânes se couchent pour dormir ?
Malheureusement, non. En raison de certains facteurs environnementaux et de conditions de vie difficiles, certains ânes ne peuvent jamais se coucher pour dormir.
Une étude a révélé que les ânes de travail dans les pays en développement appartenaient souvent à des personnes qui, malheureusement, ne disposaient pas de ressources suffisantes pour maintenir un bon bien-être animal. Par conséquent, pendant les périodes de repos, les ânes restaient souvent attachés et harnachés. Comme ils étaient rarement autorisés à se reposer sans harnais, ils n'avaient que peu ou pas d'occasions de s'allonger au cours d'une journée typique. Par conséquent, ils ne pouvaient pas vivre un sommeil vraiment réparateur, ce qui contribuait à la fatigue chronique et au stress chez ces animaux.
La chaleur affecte également le comportement couché des ânes. Dans une étude sur des ânes sauvages en Californie, des chercheurs ont noté qu'ils ne se couchaient jamais pendant les mois les plus chauds de l'année, ce qui suggère que ces animaux pourraient modifier leur posture de sommeil pour réduire le risque de stress dû à la chaleur.
Conseils pour faire dormir profondément votre âne
Si vous avez la chance de posséder un ou plusieurs de ces animaux sympathiques et adorables, il est naturel que vous souhaitiez leur offrir la meilleure vie possible. Voici quelques conseils pour vous assurer que vos ânes bénéficient d'un sommeil réparateur lorsqu'ils en ont le plus besoin:
- Installez un abri sûr, sécurisé et chaleureux où votre âne pourra dormir paisiblement.
- Fournir un lit confortable, de préférence en paille d'orge, d'avoine ou de blé.
- Limitez les facteurs de stress, comme les chiens turbulents et les bruits forts, près du refuge.
- Évitez de déranger votre âne lorsqu'il se repose.
Quels autres animaux dorment debout ?
La plupart des herbivores à sabots, comme les ânes, les chevaux et les éléphants, dorment debout. Les vaches peuvent aussi mais généralement se coucher. Mais saviez-vous que certains oiseaux peuvent aussi faire la sieste sur leurs pattes ? Les flamants roses en sont l'exemple le plus connu, mais les corbeaux peuvent aussi dormir dans cette position grâce à leurs tendons fléchisseurs.
Voici une liste non exhaustive d'autres animaux qui peuvent s'assoupir debout:
- Bison
- Chameau
- Corbeaux
- Cerf
- Canards
- Flamants roses
- Gazelles
- Oies
- Girafe
- Orignal
- Rhino
Réflexions finales
En bref, les ânes peuvent dormir debout car ils ont la même spécialité anatomique que les chevaux et les éléphants ! Ce mécanisme (l'appareil de maintien) leur permet de « verrouiller » leurs jambes en position debout, économisant ainsi l'effort musculaire. Cependant, ils ont besoin de s'allonger à un moment donné pour dormir plus profondément, bien qu'ils n'aient pas besoin de beaucoup plus de 3 heures par jour.
