Le monde compte de nombreuses espèces inhabituelles que l'on voit rarement à l'état sauvage, et le caméléon ne fait pas exception. Plus de 200 espèces de caméléons existent, et ils sont de toutes formes et tailles. La plus petite espèce, Brookesia micra ou caméléon des feuilles, peut se reposer confortablement sur le bout de votre petit doigt, et elle n'a été découverte que récemment lors d'expéditions à Madagascar de 2003 à 2007. Le caméléon de Parson est le plus grand type, et il peut atteindre 27 pouces.
Pendant des siècles, les caméléons ont étonné les chercheurs et les citoyens ordinaires avec leurs yeux multidirectionnels et leurs capacités de changement de couleur. En raison de l'apparence et du comportement étranges du reptile, plusieurs mythes sur les caméléons ont malheureusement conduit certaines personnes à les craindre et même à les tuer. Les caméléons ne sont pas dangereux pour les humains ou la plupart des animaux, à l'exception des espèces dont ils dépendent pour leur subsistance.
Bref aperçu de l'habitat d'un caméléon
Plus de 85 espèces de caméléons vivent à Madagascar. Ce sont des reptiles tropicaux qui ne supportent pas les températures glaciales. Les caméléons sont également originaires d'Espagne, d'Asie, du Portugal et d'Afrique continentale. Certaines espèces vivent au sol, mais la plupart s'installent dans des arbustes et des arbres pour se cacher des prédateurs. Dans la nature, les caméléons ne vivent que 2 à 3 ans, mais les caméléons domestiques peuvent vivre jusqu'à 12 ans ou plus, selon l'espèce.
Les 10 mythes et idées fausses sur le caméléon
1. Tous les caméléons peuvent afficher des couleurs vives
Bien que les 202 espèces puissent changer la couleur de leur peau, certaines espèces ont une portée limitée et n'affichent que des teintes ternes. Les caméléons namaqua et Brygoo ne peuvent passer que du gris brunâtre au vert. En revanche, le caméléon panthère peut afficher du rouge, du bleu, du vert, de l'orange et du jaune. Certaines espèces avec de magnifiques changements de couleur comprennent le caméléon verrucosus, le caméléon mineur, le caméléon tapis, le caméléon de Labord, le caméléon nain du cap et le caméléon nain de Knysna. Bien qu'ils ne soient pas aussi brillants que les panthères, les caméléons voilés sont considérés comme les meilleurs lézards pour les propriétaires de reptiles amateurs.
2. Les caméléons ne changent que la couleur pour se cacher
Les biologistes mentionnent souvent à quel point les caméléons sont difficiles à repérer dans leur environnement, mais le camouflage utilisé par les reptiles n'est pas basé uniquement sur l'environnement. La température, l'humidité, l'humeur et le statut d'accouplement sont les principaux facteurs qui persuadent les caméléons de changer de couleur. Lorsque les partenaires essaient d'impressionner les femelles, ils affichent leurs combinaisons de couleurs les plus brillantes.
Les caméléons, comme la plupart des reptiles, ne peuvent pas modérer leur température corporelle sans l'aide du soleil. Lorsqu'ils sont froids, ils prennent une teinte plus foncée qui absorbe plus de chaleur, et lorsqu'ils sont surchauffés, ils passent à une teinte plus claire pour refléter la lumière du soleil. Comme le propriétaire d'un caméléon de compagnie peut en témoigner, un caméléon en colère ou stressé prendra une couleur vive pour montrer son mécontentement.
3. Les caméléons peuvent correspondre à n'importe quel arrière-plan de couleurs
Les vidéos en ligne, produites avec des effets spéciaux de haute qualité, ont convaincu les téléspectateurs qu'un caméléon peut imiter un damier ou une autre combinaison de couleurs compliquée pour se cacher à la vue de tous. Bien que les reptiles puissent utiliser des couleurs limitées pour se fondre dans l'arrière-plan, ils sont incapables d'imiter toutes les couleurs et tous les motifs. Leurs changements de couleur sont déclenchés par des changements hormonaux et des impulsions nerveuses.
Lorsqu'une femme veut rejeter un prétendant aux couleurs vives, elle devient gris terne ou marron pour le rejeter. Les ingénieurs et les scientifiques travaillant dans le domaine de la bioinspiration étudient les forces biologiques responsables du changement de couleur. Leurs études ont mené au développement d'un prototype de t-shirt qui utilise un processus similaire à celui d'un caméléon pour changer de couleur.
4. Les caméléons ne peuvent pas être manipulés comme animaux de compagnie
Certains propriétaires potentiels de reptiles peuvent hésiter à acheter un caméléon parce qu'ils ont entendu dire que les lézards doivent être gardés comme des poissons avec le moins de contact humain possible. Les caméléons, comme tous les reptiles, ne peuvent pas former les mêmes liens émotionnels avec les humains comme les chiens et les chats. Cependant, ils aiment sortir des limites de leur enclos et peuvent apprendre à tolérer d'être manipulés par leurs propriétaires. Les caméléons sont délicats et les mouvements rapides les effraient, mais les tenir est une compétence essentielle à avoir lorsque vous devez emmener le reptile chez le vétérinaire ou le récupérer lorsqu'il s'échappe.
Les amateurs de caméléon recommandent d'être patient pendant l'entraînement des mains et de laisser votre main devant le lézard pendant plusieurs minutes jusqu'à ce qu'il rampe dessus. Les caméléons n'aiment pas être manipulés, et certains propriétaires de reptiles admettent que cela peut prendre plusieurs mois avant de pouvoir en ramasser un.
5. Les caméléons n'ont que deux orteils à chaque pied
Les caméléons ne semblent avoir que deux orteils trapus sur chaque pied à distance. En y regardant de plus près, vous pouvez voir que trois orteils sont regroupés et que les deux autres sont joints par paire. Sur les pattes avant du reptile, la section à trois doigts se trouve sur le côté extérieur du pied et sur les pattes arrière, la section à trois doigts se trouve sur le côté intérieur du pied. Contrairement aux autres reptiles, les caméléons ont une rotule sur leurs pieds pour faire pivoter leurs pieds facilement tout en grimpant aux arbres et aux buissons.
6. Un caméléon deviendra aussi gros que le réservoir dans lequel il vit
Ce mythe a également été associé à d'autres reptiles comme les dragons barbus et les boas constricteurs. Quelle que soit la taille du réservoir, la croissance d'un caméléon est déterminée par la génétique et non par les quartiers d'habitation. Heureusement, si vous achetez un réservoir de 4 pieds, votre caméléon de compagnie ne grandira pas de 4 pieds de long. Si le mythe était vrai, les reptiles géants provoqueraient une émeute chaque fois qu'ils s'échapperaient. Cependant, de mauvaises conditions de vie peuvent perturber le développement d'un caméléon et entraîner une mort prématurée. Comme les serpents et autres lézards, les caméléons peuvent mourir s'ils ne peuvent pas accéder à une source de chaleur et si leur température interne baisse trop.
7. Les caméléons domestiques meurent facilement lorsqu'ils sont confinés dans un réservoir
Certains animaux ne s'en sortent pas bien en confinement, mais les caméléons vivent plus longtemps lorsqu'ils sont gardés comme animaux de compagnie. Comparés aux scinques, aux salamandres et aux anoles, les caméléons sont des reptiles lents dont la seule défense contre les prédateurs est leur capacité à se cacher. Ce n'est pas un animal de compagnie facile à entretenir, mais lorsque vous fournissez un enclos propre, le niveau d'humidité idéal, une alimentation saine et une pierre ou un coussin chauffé, la plupart des espèces peuvent vivre de 3 à 5 ans. Le caméléon Parsons peut vivre plus de 12 ans dans des conditions idéales.
8. Les caméléons libèrent un produit chimique qui rend les humains impuissants
Cette étrange idée fausse semble humoristique, mais elle a poussé des humains superstitieux à tuer les caméléons en Inde. Animal Rahat est une organisation de défense des droits des animaux basée dans le Maharashtra, en Inde, qui répond aux urgences animales tout comme PETA opère aux États-Unis. En 2017, Animal Rahat a sauvé un caméléon sur un amandier lorsque des villageois furieux ont tenté de tuer le lézard. Les caméléons ne sont généralement pas vus près du village, et les volontaires aidant au sauvetage ont émis l'hypothèse que le lézard aurait pu faire du stop sur un camion de légumes. Les caméléons peuvent mordre, mais ils ne transportent pas de venin et ne produisent pas de produit chimique de stérilité.
9. Les caméléons réorganisent les pigments de leur peau pour changer de couleur
Bien que ce mythe ne soit pas entièrement faux, le changement de couleur chez les caméléons est plus complexe. Les caméléons ont plusieurs couches de peau appelées chromatophores, et la couche supérieure est transparente. Les pigments de mélanine brune appelés mélanophores sont contenus dans les organites de la couche la plus profonde. La couche suivante contient des cellules iridophores avec des pigments bleus reflétant la lumière bleue et blanche, suivies des couches xanthophores et érythrophores contenant des pigments jaunes et rouges. Lorsque la température corporelle ou l'humeur du caméléon change, le système nerveux ordonne aux chromatophores de se dilater ou de se contracter. L'expansion ou la contraction modifie la couleur des cellules et permet à des espèces colorées comme le caméléon de Parson d'afficher des combinaisons de couleurs vibrantes.
10. Tous les caméléons pondent des œufs
Bien que la plupart des espèces pondent des œufs, certains lézards comme le caméléon de Jackson et les caméléons nains du Kenya et de Tanzanie mettent bas. Un caméléon de Jackson peut donner naissance à 30 bébés, mais les femelles ne sont pas connues pour leur instinct maternel. Les bébés caméléons ne reçoivent ni nourriture ni instructions de chasse de leur mère. Ils recherchent immédiatement la zone à la recherche d'insectes et apprennent à survivre par instinct. D'autres espèces de caméléons creusent des trous profonds dans le sol pour pondre des œufs.
Conclusion
Les caméléons peuvent être lents et avoir des caractéristiques extraterrestres, mais ils ont des pouvoirs que peu de créatures possèdent. En fonction de la température, de l'humeur du reptile, de l'humidité et du statut d'accouplement, les caméléons peuvent modifier leur apparence avec des couleurs brillantes. Les scientifiques n'ont pas percé tous les mystères des capacités du reptile, mais ils comprennent mieux pourquoi et comment le comportement étrange des caméléons leur permet de survivre et d'échapper aux prédateurs. Des recherches supplémentaires peuvent aider à dissiper les idées fausses entourant ces incroyables reptiles et empêcher les humains superstitieux de les blesser ou de les tuer.
