La rage est une maladie virale mortelle qui peut infecter les animaux à sang chaud, y compris les humains. Pour les propriétaires de chats, la rage est une possibilité, et faire vacciner votre chat est l'une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre chat, surtout s'il se promène à l'extérieur. Bien que rare aux États-Unis en raison des vaccins, cela peut toujours arriver et vous voulez l'éviter à tout prix.
La rage est présente partout dans le monde et comprend l'Amérique du Nord, l'Amérique centrale, l'Amérique du Sud, le Moyen-Orient, l'Afrique, l'Asie et certaines parties de l'Europe. Cependant, la rage n'est pas présente dans certaines parties du monde, notamment au Japon, en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Irlande, au Royaume-Uni, en Islande, en Antarctique, dans certaines régions des îles du Pacifique et dans certaines parties de la Scandinavie. Dans cet article, nous examinerons plus en détail la rage chez les chats et ce que vous pouvez faire pour protéger votre bébé à fourrure féline.
Qu'est-ce que la rage ?
La rage est une infection virale qui affecte le cerveau et finit par entraîner la mort. La maladie affecte le système nerveux central et se transmet par la morsure d'un animal infecté. Selon le CDC, la plupart des cas signalés chaque année proviennent de mouffettes, de chauves-souris, de ratons laveurs et de renards, bien que cela puisse affecter tout mammifère mordu par un animal infecté, y compris les humains.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les chiens représentent 99 % des cas signalés chez l'homme dans le monde, ce qui rend la vaccination contre la rage nécessaire pour les chiens et les chats. En fait, la plupart des États exigent des vaccins contre la rage par la loi. Aux États-Unis, 7 cas humains mortels sur 10 proviennent de chauves-souris, mais cela ne signifie pas que les chats ne peuvent pas non plus transmettre la maladie.
Il convient de noter que l'infection par la rage chez les animaux domestiques est rare et qu'en 2018 (les données les plus récentes), il n'y avait que 241 cas chez les chats. Le CDC indique que plus de 250 chats sont infectés aux États-Unis chaque année. Les chats d'intérieur sont beaucoup moins susceptibles de contracter la rage; néanmoins, faire vacciner votre chat est vital et, comme nous l'avons dit, très probablement requis par la loi, selon l'endroit où vous vivez.
En ce qui concerne les animaux, les chauves-souris sont les coupables les plus courants de transmission de la maladie aux humains aux États-Unis. Ne touchez jamais une chauve-souris, car l'infection se propage à partir de la salive de l'animal infecté. La rage est incurable et si vous avez été en contact avec une chauve-souris, mordue ou non, consultez immédiatement votre médecin.
Quelles sont les causes de la rage ?
En termes simples, la rage se transmet par la salive d'un animal infecté, généralement par une morsure, mais une infection peut survenir si la salive entre en contact direct avec une égratignure, une plaie ouverte ou pénètre dans les yeux ou la bouche, bien que ce type d'infection soit rare.
Le virus de la rage appartient à l'ordre des mononegavirales, un virus à ARN non segmenté, en forme de balle et à simple brin à sens négatif qui affecte le système nerveux central. Il existe deux formes: encéphalitique et paralytique. La rage chez les chats passe par trois stades différents: la rage prodromique, la rage furieuse et le stade paralytique. Au stade prodromique, le tempérament d'un chat infecté changera; un chat calme deviendra agressif et agité, tandis qu'un chat extraverti pourra devenir timide et nerveux.
Le stade furieux de la forme encéphalitique suit et est le plus fréquent chez les chats. Le stade furieux est également le plus dangereux pour les autres animaux et les humains, car le chat deviendra visqueux, nerveux et irritable. Le chat bavera excessivement et aura du mal à avaler.
Dans la forme paralytique ou "muette" de la rage, les animaux ne peuvent pas ouvrir et fermer la bouche et saliver abondamment, ils attaquent rarement et sont plutôt renfermés.
Enfin, le virus atteint le stade paralytique, où le chat va tomber dans le coma et mourir. Les chats auront également des pupilles dilatées au cours des trois stades de l'infection.
Où sont les signes de la rage ?
Une fois que les signes et les symptômes apparaissent, la mort est inévitable, ce qui rend impératif de consulter un médecin en cas de morsure ou même d'exposition à un animal atteint de la rage. Une fois infecté, le virus se dirige vers le cerveau, et c'est alors que les symptômes apparaissent, ce qu'on appelle la période d'incubation. La période d'incubation est généralement comprise entre 20 et 90 jours chez l'homme. Chez les animaux, la période d'incubation varie entre 10 jours et 1 an.
Chez les chats, les symptômes peuvent apparaître entre 4 et 8 semaines. Les premiers symptômes peuvent être difficiles à remarquer au cours des 2 à 4 premiers jours, mais les signes évidents chez les chats sont la léthargie, la perte d'appétit et la fièvre. Les symptômes chez les chats peuvent progresser rapidement, et ci-dessous, vous trouverez un aperçu des signes et symptômes chez les chats.
- Fièvre
- Comportement anormal
- Hyperactivité
- Léthargie
- Agitation
- Agression
- Confusion
- Difficulté à avaler
- Difficulté à respirer
- Bave/salivation excessive
- Paralysie des jambes
- Convulsions
- Dépression
- Coma
La période d'incubation varie selon le lieu de la morsure. Habituellement, plus on s'éloigne du cerveau, plus la période d'incubation sera longue, et plus on se rapproche du cerveau, plus la période d'incubation est courte. N'oubliez pas que les symptômes surviennent une fois que le virus a pénétré dans le système nerveux central et dans les tissus nerveux. Un autre facteur qui joue un rôle dans la période d'incubation est la quantité de virus injectée et la gravité de la morsure.
Quels sont les dangers potentiels de la rage ?
Comme vous pouvez le voir, la rage est un virus mortel qui se termine par la mort. Cependant, il est évitable grâce aux vaccins administrés par votre vétérinaire. Si vous soupçonnez qu'un chat, un chien ou tout autre animal potentiellement atteint de la rage vous a mordu, il est impératif de consulter un professionnel de la santé. En cas de morsure, vous recevrez une série de quatre injections. Sans ces coups, la mort est inévitable.
Lorsque vous voyagez dans des endroits où la rage est active, il est important d'éviter les animaux sauvages et d'être conscient de votre environnement. Évitez de caresser les animaux errants, car les animaux infectés peuvent ne montrer aucun signe après l'infection. Si vous vous faites mordre, lavez soigneusement la zone avec de l'eau et du savon, puis consultez un médecin.
Des vaccins contre la rage avant le voyage sont disponibles, et c'est une décision intelligente par mesure de précaution au cas où vous voyageriez dans une région où la rage pourrait être présente. Les coups sont donnés par série de deux dans les sept jours suivant le premier coup. Il est conseillé de faire deux rappels au cas où vous auriez été mordu par un animal potentiellement infecté.
Foire aux questions: FAQ sur la rage des chats
Puis-je tester mon chat pour la rage ?
Malheureusement, la seule façon de vérifier la rage est d'examiner le cerveau, et cela ne peut être fait qu'une fois que l'animal infecté est décédé. La matière cérébrale doit être examinée à l'aide d'une méthode appelée test d'anticorps fluorescent direct. Vous devez mettre votre chat en quarantaine pour éviter qu'il ne se blesse et qu'il n'infecte d'autres animaux et humains si votre vétérinaire soupçonne que votre chat a la rage.
Que dois-je faire si mon chat a été mordu par un animal infecté ?
Vous devez emmener votre chat aux urgences vétérinaires si votre chat est mordu par un animal infecté. Même si votre chat a déjà eu ses vaccins contre la rage, un rappel peut être administré par précaution.
Quels sont les premiers signes d'infection par la rage chez les chats ?
Le premier signe visible sera un changement de comportement de votre chat. Le comportement dépend du tempérament normal de votre chat; les chats reclus deviendront plus extravertis et agités, et les chats extravertis deviendront plus reclus et agressifs.
Combien de temps avant que les symptômes n'apparaissent chez les chats ?
La période d'incubation chez le chat varie de 2 à 24 semaines et se situe en moyenne autour de 4 à 6 semaines. Certains facteurs jouent un rôle dans la vitesse de progression de la maladie, comme la distance entre la morsure et le cerveau, la quantité de virus injectée et le fait que votre chat ait déjà été vacciné ou non.
Conclusion
La rage est une maladie dévastatrice qui est pratiquement mortelle à 100 % une fois que les symptômes apparaissent. Assurez-vous de vacciner votre chat contre la rage, et si vous vivez dans une zone où vivent des animaux sauvages, tels que des renards, des ratons laveurs, des chauves-souris et des mouffettes, il peut être judicieux d'empêcher votre chat de se promener librement à l'extérieur. Recherchez tout signe ou symptôme possible si vous soupçonnez que votre chat a été mordu par un animal potentiellement infecté et consultez immédiatement un médecin.
