On dit que le chien est le meilleur ami de l'homme, et c'est pour une bonne raison. Les chiens sont amusants à fréquenter, ils offrent une compagnie constante et ils sont indéniablement fidèles à leurs gardiens humains. De plus,une étude récente a révélé que les chiens ont la capacité de savoir quand leurs homologues humains se sentent stressés. Cela peut aider à expliquer pourquoi tant de races peuvent être entraînées comme chiens de soutien émotionnel. Alors, comment savons-nous que les chiens peuvent ressentir notre stress ? Lisez la suite pour le savoir.
Réponses d'une étude perspicace
Bien que diverses études aient été réalisées dans le passé concernant la croyance que les chiens peuvent détecter le stress chez l'homme, ce n'est qu'une étude publiée dans PLOS ONE en septembre 2022 que nous avons appris que les chiens peuvent réellement faire la différence entre les odeurs de base d'un humain et leurs odeurs liées au stress.1 L'étude consistait à collecter des échantillons de sueur et d'haleine de participants humains à leurs niveaux de base, puis après que le stress a été induit par la tâche de résolution de problèmes arithmétiques.
Un total de 36 humains ont participé, ainsi que quatre chiens. Au total, 36 séances d'essai ont été menées. La première phase consistait pour les chiens à identifier les échantillons de référence des participants humains à partir des échantillons vierges. La deuxième phase consistait à présenter aux chiens à la fois les échantillons de référence et de stress des participants humains pour voir s'ils pouvaient déterminer lequel était lequel. Étonnamment, les chiens ont performé avec une précision de 90 % ou plus.
Comme le souligne le Smithsonian Magazine, les chiens ont des centaines de millions de récepteurs olfactifs, qui aident à communiquer tout ce qu'un chien sent à son cerveau.2 L'être humain moyen possède 50 millions de récepteurs olfactifs, il n'est donc pas étonnant qu'un chien puisse détecter des choses que nous ne pouvons pas détecter par l'odorat, y compris les hormones du stress.
Votre stress peut être transmis à votre chien
Lorsque vous êtes constamment stressé, votre taux de cortisone peut rester élevé, ce que votre chien peut facilement détecter. Les hormones de stress sont préservées dans l'air, elles ne disparaissent donc pas lorsque votre niveau de stress diminue. Si vous avez souvent tendance à vous sentir stressé, votre chien peut toujours sentir le stress sur vous. De plus, tout le stress que vous émettez peut déteindre sur votre chien et le rendre lui-même stressé et anxieux.
Malheureusement, nous ne pouvons pas cacher notre stress à nos chiens comme nous pourrions le faire avec des collègues, des amis et même des membres de la famille. Donc, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour protéger votre chien de votre niveau de stress élevé.
Comment votre chien pourrait réagir lorsqu'il ressent votre stress
Tout comme vous pouvez montrer des signes de stress lorsque votre corps est plein d'hormones de stress, votre chien peut montrer des signes similaires en raison du stress qu'il a développé pour une raison quelconque. Bien que les chiens puissent développer du stress et de l'anxiété sans l'aide des humains, il y a de fortes chances que tout stress qu'ils ressentent soit au moins partiellement dû aux actions ou au niveau de stress de leur propriétaire.
Voici comment votre chien pourrait réagir lorsqu'il ressent votre stress et commence à développer lui-même du stress:
- Éloignement de la famille
- Agressivité accrue
- Timidité accrue
- Gémissements et aboiements exagérés
- Bave, bâillement et/ou léchage excessifs
- Excrétion anormale
- Changements d'habitudes aux toilettes
- Tendance à se cacher
Garder votre propre niveau de stress sous contrôle est le moyen le plus efficace d'éviter le stress chez votre chien. Cependant, même si vous n'êtes pas vous-même stressé, il peut toujours y avoir des situations de style de vie qui stressent votre chien et qui doivent être traitées. C'est donc une bonne idée de consulter votre vétérinaire pour déterminer ce qui cause ce stress afin qu'il puisse être éliminé ou au moins diminué.
Réflexions finales
Votre chien peut ressentir ces moments stressants que vous avez dans votre vie, qu'ils soient occasionnels ou constants, et vous pouvez leur transmettre ces sentiments stressants. Par conséquent, c'est une bonne idée de prendre des mesures pour aider à contrôler votre niveau de stress au fil du temps. Envisagez de faire des promenades quotidiennes avec votre chien, d'aller plus souvent à la salle de sport et de discuter de votre niveau de stress avec votre médecin pour déterminer si vous souffrez d'un problème de santé sous-jacent.
