Vous avez remarqué que l'allure de votre cheval n'est pas tout à fait correcte. Vous l'avez peut-être détecté sous la selle ou en les regardant se déplacer dans un enclos. Cela peut être causé par une boiterie, mais cela peut aussi être une ataxie.
D'abord, définissons l'ataxie. L'ataxie fait référence à un vacillement causé par un problème neurologique. La boiterie, quant à elle, fait référence à un changement de démarche ou à un « boitement » et est généralement causée par une douleur des muscles, des tendons ou des os. Si un vétérinaire vous a dit que votre cheval souffre d'ataxie, cela peut être plus difficile à comprendre que quelque chose comme un muscle endolori, que la plupart d'entre nous connaissent.
Cet article explique l'ataxie chez les chevaux - ce que cela signifie, à quoi cela ressemble et ce qui peut être fait pour y remédier.
Qu'est-ce que l'ataxie chez les chevaux ?
L'ataxie est définie comme l'incoordination des mouvements volontaires. En termes simples, lorsque votre cheval décide de marcher ou de trotter, sa démarche semble maladroite et non coordonnée. L'ataxie n'est ni une maladie ni un diagnostic, c'est purement un signe de maladie neurologique. Un boitement est un signe de douleur et un vacillement est un signe d'ataxie. Un certain nombre de maladies neurologiques peuvent provoquer une ataxie.
Une maladie neurologique fait référence à une maladie du cerveau, de l'oreille interne ou de la moelle épinière. Si les maladies du cerveau et de l'oreille interne sont certainement possibles chez le cheval, elles sont extrêmement rares. La grande majorité des chevaux atteints d'ataxie ont une maladie de la moelle épinière. Mais qu'est-ce que la maladie de la moelle épinière et pourquoi cause-t-elle de l'ataxie ?
Considérez la moelle épinière comme le circuit qui relie les jambes au cerveau. Il transmet les informations captées par les nerfs et cette connexion entre les jambes, la moelle épinière et le cerveau permet au cheval de marcher de manière contrôlée et coordonnée. Si cette connexion est perdue, les jambes doivent « découvrir » par elles-mêmes, sans aucune intervention du cerveau. Cela se traduit par une démarche anormale et bancale.
Quels sont les signes d'ataxie chez les chevaux ?
Certains signes courants d'ataxie chez les chevaux incluent:
- Tranquillement
- Traînement ou frottement des pieds
- Balancer les jambes sur le côté en marchant
- Trébucher ou tomber
- Balancement du tronc et du cou
- Difficulté à marcher en ligne droite
- Se coucher avec difficulté à se relever
Une note ici sur la façon de distinguer la boiterie de l'ataxie - il y a deux différences. Premièrement, la boiterie est généralement associée à la douleur - un pied ou un muscle douloureux rend votre cheval réticent à mettre du poids sur cette jambe, ce qui provoque une boiterie. L'ataxie, en revanche, n'est généralement pas douloureuse. Deuxièmement, la boiterie est constante ou répétable. Si vous promenez votre cheval de haut en bas en ligne droite plusieurs fois, la boiterie sera très similaire à chaque fois. L'ataxie, en revanche, est incohérente. La démarche change tout le temps et n'a pas de schéma évident.
Quelles sont les causes de l'ataxie chez les chevaux ?
Cet article n'explorera pas les causes de l'ataxie associée aux maladies de l'oreille interne ou du cerveau, car elles sont très rares. Si votre vétérinaire soupçonne l'une de ces causes, il vous guidera à travers les maladies et les options de diagnostic. Les problèmes de moelle épinière sont beaucoup plus fréquents et il y a cinq causes principales à discuter:
1. Syndrome des Wobblers
Wobblers Syndrome est un terme d'argot utilisé pour les chevaux atteints de myélopathie sténosante cervicale, bien qu'il existe quelques autres noms pour cette maladie. Il fait référence à un rétrécissement des vertèbres du cou, qui comprime la moelle épinière dans cette région. Le syndrome de Wobblers affecte généralement soit:
- Jeunes chevaux à croissance rapide, comme un poulain pur-sang d'un an ou sevré
- Warmbloods, Thoroughbreds et Quarter Horses âgés de plus de 4 ans
Malheureusement, le diagnostic des chevaux Wobbler est difficile et la maladie est généralement évolutive. Nous ne comprenons pas entièrement ce qui rend les vertèbres étroites et malformées, mais cela est probablement lié à la génétique, à l'alimentation, à l'exercice et aux blessures.
2. Infection
L'infection par différents insectes peut provoquer une inflammation de la moelle épinière et l'ataxie en est la conséquence. Il existe quelques causes infectieuses d'ataxie, et les virus, bactéries ou protozoaires spécifiques varient en fonction de la partie du monde dans laquelle vit votre cheval. Certaines infections courantes incluent:
- Herpèsvirus équin 1
- Virus du Nil occidental
- Parasite protozoaire Sarcocystis neurona. C'est le plus courant en Amérique du Nord. Vous pouvez entendre cela appelé méningite protozoaire équine ou EPM.
- Virus Hendra en Australie
Les chevaux qui ont de la fièvre sont plus susceptibles d'avoir une cause infectieuse de leur ataxie, mais ce n'est pas toujours le cas. Le diagnostic et le traitement des infections dépendent des symptômes de votre cheval et de sa situation géographique.
3. Trauma
Les chutes, les collisions ou les accidents peuvent tous causer de l'ataxie. Les fractures ou luxations des vertèbres causent souvent des dommages à la moelle épinière que ces os « abritent ». Ces blessures sont très importantes. Malheureusement, la chute n'est souvent pas observée par les propriétaires de chevaux. Le diagnostic est possible avec les rayons X, mais le traitement peut être très difficile.
4. Toxines
Une longue liste de toxines peut causer l'ataxie chez les chevaux. Cela inclut:
- Plantes d'orties dans certaines parties du monde
- Métaux lourds comme le plomb
- Monensin, présent dans certains aliments pour bovins
- Beaucoup d'autres plantes
5. AVC ou tumeur
Les AVC surviennent lorsque le sang ne parvient pas au cerveau ou à la moelle épinière en raison de l'obstruction d'une artère. Ceux-ci sont rares chez les chevaux, bien qu'ils soient très difficiles à diagnostiquer.
Les tumeurs peuvent comprimer la moelle épinière. Celles-ci sont plus fréquentes chez les chevaux plus âgés et l'apparition de l'ataxie n'est pas aussi soudaine qu'avec toutes les causes décrites ci-dessus. Le mélanome et le lymphome sont des tumeurs qui peuvent provoquer une ataxie chez les chevaux.
Comment prendre soin d'un cheval atteint d'ataxie ?
Il existe très peu de remèdes maison pour un cheval souffrant d'ataxie, et les soins dépendent d'un diagnostic précis. Il y a trois étapes à suivre:
- Appelez votre vétérinaire. Ils procéderont à un examen complet de votre cheval, suivi d'un examen de boiterie et neurologique.
- Gardez votre cheval dans un endroit sûr jusqu'à l'arrivée du vétérinaire. Si votre cheval semble chancelant sur ses pieds, un paddock peut être plus sûr qu'une écurie.
- Ne montez pas à cheval. Monter des chevaux ataxiques peut être très dangereux.
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FAQ
Les chevaux atteints d'ataxie peuvent-ils récupérer ?
La réponse dépend de la cause sous-jacente. D'une manière générale, les chevaux souffrant d'une infection ou d'une toxicité peuvent récupérer avec un traitement approprié. Les chevaux souffrant du syndrome de Wobblers, d'un grave accident traumatique ou d'une tumeur ont moins de chances de se rétablir. Malheureusement, si l'ataxie est suffisamment grave, certains chevaux devront être euthanasiés sans cruauté en raison du risque qu'ils représentent pour eux-mêmes et leurs maîtres. Votre vétérinaire pourra vous guider dans le pronostic de la guérison de votre cheval.
Peut-on monter des chevaux avec ataxie ?
Monter à cheval avec ataxie est dangereux et déconseillé en toutes circonstances. Les chevaux atteints d'ataxie sont beaucoup plus enclins à tomber, ce qui représente un risque pour eux-mêmes et pour vous en tant que cavalier. Certains chevaux atteints d'ataxie légère peuvent vivre confortablement dans un paddock mais ne sont pas candidats à l'équitation.
Conclusion
L'ataxie chez les chevaux apparaît souvent soudainement, mais elle peut progresser lentement avec le temps. Comme il s'agit d'un problème neurologique (par opposition à un problème musculaire/tendineux), le traitement de l'ataxie chez les chevaux varie. Si vous pensez que votre cheval est ataxique, restez calme et contactez votre vétérinaire. Votre vétérinaire discutera avec vous des causes possibles, ainsi que de tout autre test à effectuer.
