Des voitures Mustang au film Spirit, les chevaux sauvages ont enchanté les gens. Ils sont associés à la liberté et au pouvoir. Mais qu'en est-il des chevaux domestiques ? Un cheval domestiqué pourrait-il survivre seul ? Et que se passerait-il si votre cheval s'enfuyait ?
Si vous vous êtes déjà posé ces questions, la réponse est plus compliquée qu'un simple oui ou non. En fait, presque tous les chevaux vivants aujourd'hui sont des chevaux domestiques, y compris les troupeaux de mustangs qui parcourent l'ouest des États-Unis. Maismême si les chevaux domestiques peuvent survivre dans la nature, il est peu probable qu'un cheval élevé par des humains s'adapte bien à la vie dans la nature. Il est également illégal d'abandonner son cheval.
La différence entre sauvage, domestiqué, sauvage et apprivoisé
Pour comprendre la différence entre les chevaux de basse-cour et les troupeaux en liberté, il faut parler de quelques étapes de domestication. La plupart des animaux du monde sont sauvages. Les animaux sauvages ne sont pas du tout adaptés pour vivre avec les humains, comme les cousins zèbres de nos chevaux. Mais si vous cherchez des photos de zèbres tirant une calèche, vous les trouverez ! C'est parce que de nombreux animaux sauvages peuvent être apprivoisés. Les animaux apprivoisés sont tous les animaux élevés par les humains et habitués à leur présence. Un zèbre apprivoisé a toujours tous les traits et les instincts d'un zèbre - et il ne sera jamais aussi affectueux ou fiable qu'un cheval - mais on lui a appris à faire confiance et à obéir aux humains.
Les animaux domestiques, comme les chevaux, sont différents. Lorsque les animaux sont apprivoisés génération après génération, leur corps commence à s'adapter à la vie avec les humains et leurs instincts changent également. Les animaux domestiques sont souvent plus gros, plus calmes et plus confiants que leurs ancêtres sauvages. Les chevaux ont été domestiqués en Eurasie il y a environ 6 000 ans.
Avec les animaux domestiqués, sauvages et apprivoisés, la dernière catégorie à connaître est celle des animaux sauvages. Les animaux domestiques s'échappent parfois dans la nature et survivent. Ils peuvent même avoir des bébés et créer de nouvelles populations sauvages. Mais ils ne sont toujours pas les mêmes que les animaux sauvages - ils ont toujours les instincts d'un animal domestique. Si vous aviez élevé un animal sauvage nouveau-né, ce serait comme n'importe quel autre animal domestique.
Les derniers chevaux sauvages du monde
Si vous cherchez un cheval vraiment sauvage, il n'y a qu'un seul endroit où aller: la Mongolie. Vous y trouverez les chevaux de Przewalski. Cette petite espèce de cheval bronzée est plus petite et moins gracieuse qu'un cheval domestique, sans les changements apportés par la domestication. Ils sont également en danger. En fait, au milieu des années 1900, ils étaient éteints à l'état sauvage. Cependant, l'espèce est un grand succès de conservation - aujourd'hui, il y en a près de 2 000. Mais les chevaux de Przewalski ne sont pas les seuls chevaux que vous pouvez trouver en liberté dans la nature.
L'histoire de la Mustang: les chevaux sauvages d'aujourd'hui
Quand vous voyez un clip d'un troupeau de chevaux sauvages errant n'importe où aux États-Unis, ils sont techniquement sauvages. Les ancêtres des chevaux modernes ont en fait évolué dans les Amériques, mais ils se sont éteints autour de la dernière période glaciaire. Pendant environ dix mille ans, les États-Unis étaient sans chevaux.
Ensuite, les conquistadors espagnols sont arrivés aux Amériques, apportant toutes sortes de merveilles, y compris des chevaux. Certains de ces chevaux se sont échappés dans la nature et sont devenus sauvages. Ces troupeaux sauvages ont en fait battu les Européens au premier contact dans de nombreuses régions, se multipliant et se répandant dans les Grandes Plaines. Aujourd'hui, ces chevaux sauvages sont connus sous le nom de mustangs. On les trouve dans dix États américains - Arizona, Californie, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, Nouveau-Mexique, Oregon, Utah et Wyoming.
Votre cheval pourrait-il survivre seul ?
Le succès des troupeaux de mustangs montre qu'il est possible pour un cheval domestiqué de survivre dans la nature. Ces chevaux vivent seuls depuis au moins quatre cents ans. Mais cela ne signifie pas qu'un cheval élevé par des humains puisse survivre dans la nature. D'une part, les Mustangs dépendent toujours de leur troupeau. Vivre dans un grand troupeau protège les chevaux des prédateurs et les aide à apprendre à survivre sans l'aide des humains.
Un autre problème est que les zones où les chevaux survivent par eux-mêmes sont aujourd'hui moins hospitalières. En raison de la perte d'habitat et de la présence humaine accrue, le nombre de mustangs a chuté de façon spectaculaire. Aujourd'hui, les troupeaux sont protégés par la loi et gérés par le Bureau of Land Management. Un cheval échappé ne bénéficie d'aucune de ces protections. (En fait, il est illégal d'abandonner son cheval.)
Mais le plus grand obstacle à la survie d'un cheval est sa relation avec les humains. Les animaux domestiques évadés font confiance aux humains et dépendent d'eux pour se nourrir et s'abriter. Si un cheval apprivoisé élevé par l'homme est abandonné, il ira probablement directement à la personne la plus proche en cas de problème. Les chevaux de compagnie n'ont pas été élevés pour être autonomes comme les troupeaux sauvages et sauvages. Le Bureau of Land Management sauve occasionnellement des chevaux abandonnés qui sont affamés ou blessés par leur séjour dans la nature. Ces chevaux sont adoptés lorsque cela est possible et doivent parfois être abattus.
Conseils pour assurer la sécurité de votre cheval
Si vous possédez un cheval, il est important de le protéger de la nature. Certains chevaux sont des artistes de l'évasion qui sautent les clôtures, ouvrent les portes et abattent les barrières. La plupart du temps, ces chevaux finiront par retrouver le chemin du retour. Mais en attendant, c'est un monde dangereux.
La protection de vos chevaux commence par l'établissement d'une bonne relation avec eux, en les manipulant souvent. Vous devez garder votre cheval dans un espace sûr avec de hautes clôtures solides et suffisamment de nourriture, d'eau et d'abris. Si votre cheval aime s'échapper, vous devrez peut-être faire preuve de créativité en bloquant les voies d'évacuation possibles, comme ajouter des verrous supplémentaires à une porte que votre cheval apprend à déverrouiller.
Si votre cheval s'échappe, restez calme. Si nécessaire, vous pouvez alerter les autorités locales pour qu'elles soient à l'affût d'un cheval en liberté. Une fois que vous avez trouvé votre cheval, vous pouvez généralement le récupérer en le "regroupant" dans un corral ou un espace clos. Demandez aux maîtres-chiens de se tenir sur toute trajectoire de vol, à l'exception de la trajectoire que vous souhaitez qu'il emprunte, puis approchez-vous calmement de votre cheval. La plupart des chevaux s'éloigneront de vous dans la seule direction ouverte. Une fois que vous avez conduit votre cheval dans un endroit sûr et clos, attendez qu'il soit suffisamment calme pour lui mettre un licol et une longe.
Dernières pensées
Même s'il existe des troupeaux de chevaux sauvages qui peuvent survivre dans la nature, la plupart des chevaux domestiques ne sont pas prêts pour la tâche. Les chevaux domestiques n'ont pas de troupeau pour les protéger et ils dépendent souvent des humains pour leur survie. Les chevaux sauvages peuvent sembler libres et puissants, mais votre animal de compagnie sera beaucoup plus heureux à la maison.
