Il est difficile de ne pas penser que des races comme le Malamute d'Alaska, le Berger allemand ou le Husky de Sibérie doivent être en partie loup. Beaucoup ressemblent à des sosies pour leurs homologues sauvages. Il est vrai que les loups et les chiens partagent un ancêtre commun. Ils ont divergé il y a 27 000 à 40 000 ans pour suivre leurs propres voies d'évolution.
La réponse est oui. Ils le peuvent et le font, avec environ 300 000 traversées de ce type rien qu'aux États-Unis.2C'est plus que la population mondiale de Canis lupus. La trame de fond est une histoire intéressante de génétique, de comportement et de légalité.3
Relation génétique entre les loups et les chiens
Il est essentiel de comprendre comment et pourquoi les scientifiques classent les loups et les chiens. Il explique la relation génétique qui existe entre les animaux et apporte la réponse à cette question. Les canidés appartiennent tous deux au genre Canis. Trois espèces distinctes et 40 sous-espèces existent dans le monde. Canis lupus est le nom scientifique du loup gris.4 Le chien domestique était Canis familiaris.
Cependant, les scientifiques continuent de se demander si nos compagnons canins sont une sous-espèce du loup gris. Cela explique pourquoi vous pouvez voir le chien domestique nommé Canis lupus familiaris. Commençons par définir ce qu'est une espèce.
Viabilité des croisements loup-chien
Selon Nature.com, une espèce est "un groupe d'organismes qui peuvent se reproduire les uns avec les autres dans la nature et produire une progéniture fertile.« Les deux parties de cette définition s'appliquent aux loups et aux chiens. C'est possible car les animaux partagent 99,96% de leur ADN. Les chiens, les loups, les coyotes et les dingos ont le même nombre de chromosomes (78). Cela rend les chiens et les loups interfertiles.
Non seulement les canidés peuvent se reproduire, mais ils peuvent aussi produire une progéniture qui peut aussi s'accoupler. Ils ne sont pas stériles comme les mulets. Par conséquent, techniquement, ce ne sont pas des hybrides. Au lieu de cela, vous les verrez appelés croisements ou chiens-loups pour refléter leur véritable relation génétique. Vous pouvez également voir le terme mélange, qui décrit les espèces qui ont autrefois divergé et peuvent maintenant se reproduire.
Les croisements se produisent à l'état sauvage et de manière sélective. Certaines personnes pensent que les chiens-loups font de meilleurs chiens de garde. Malheureusement, ce n'est pas tout à fait vrai, ce dont nous parlerons plus tard. Cependant, cela aide à expliquer la grande population des États-Unis. Les loups mâles peuvent s'accoupler avec des chiennes et vice versa. La progéniture est viable et capable de se reproduire dans les deux cas.
Obstacles à l'accouplement des loups et des chiens
La taille est un obstacle avec certaines races de chiens. Après tout, un loup peut peser entre 50 et 80 livres, selon l'endroit où il vit. Les animaux des endroits plus au nord ont tendance à être plus gros. Les chiens sont le reflet de milliers d'années de domestication. Ils atteignent la maturité sexuelle plus tôt que les loups. Ce dernier s'accouple généralement une fois par an entre janvier et mars. D'un autre côté, les chiens ne sont pas des reproducteurs saisonniers.
Bien sûr, les loups vivent en meute, seul le couple alpha se reproduisant. Un chien inconnu qui s'approche du groupe risque de s'enfuir ou pire. Les loups défendront farouchement leurs territoires contre les intrus. Les loups et les chiens se comprennent sans aucun doute, sans aucun problème de communication.
Choses à savoir sur les croisements loup-chien
De nombreux mythes existent sur les chiens-loups. Ils ne sont pas nécessairement en meilleure santé que les chiens domestiques et ne vivent pas plus longtemps. Les loups ne sont pas des prédateurs assoiffés de sang prêts à faire rebondir tout humain qui ose croiser leur chemin. Bien qu'il y ait eu des rencontres mortelles entre humains et loups, ces chiens se méfient généralement des gens. De nombreux habitants des régions où vivent les loups, comme le Minnesota, ne voient jamais ces animaux insaisissables.
Par conséquent, un chien-loup qui attaque agit probablement par peur, auquel cas le chien est imprévisible et potentiellement dangereux.
De nombreux États et localités interdisent les chiens-loups. D'autres ont des restrictions, exigeant l'enregistrement et la castration de l'animal. Rappelez-vous que ce chien a toujours des instincts sauvages qui peuvent alimenter des comportements indésirables. Un autre animal de compagnie ou un enfant fuyant un chien-loup peut déclencher sa pulsion de proie. De plus, de nombreux vétérinaires refusent de les soigner. Notamment, une vaccination contre la rage approuvée pour les chiens-loups n'existe pas.
Il convient de noter que l'American Veterinary Medical Association (AVMA) s'oppose à la possession d'animaux hybrides canins.
Réflexions finales
Il existe une relation génétique intéressante entre les loups et les chiens. Bien que les deux ne puissent pas être plus différents sur le plan comportemental, ils partagent 99,96 % de leur ADN. Par conséquent, ils peuvent s'accoupler et produire des petits. Les jeunes peuvent, à leur tour, se reproduire également. Néanmoins, les chiens-loups ne font pas de bons animaux de compagnie en raison de leur nature imprévisible. Nous vous invitons vivement à suivre les conseils de l'AVMA.
